“代价？究竟是何代价？”青年眉头紧皱，眼中满是疑惑。
“因人而异，日后自知。”老者笑容神秘莫测。
青年沉思片刻，眼神坚定地说道：“我要成为天下第一的高手！”
“如你所愿。”老者话音刚落，铜镜中射出一道耀眼光芒，青年下意识地闭上双眼。待光芒散去，他惊觉手中铜镜已消失不见，取而代之的是一把寒光闪闪的宝剑。环顾四周，自己已置身于深山老林之中。
突然，一声虎啸震耳欲聋，打破了山林的寂静。紧接着，一阵杂乱的脚步声传来。只见不远处，三名猎人惊慌失措地狂奔而来，口中呼喊着：“快跑，有老虎！”
青年心中一惊，抬眼望去，只见一只斑斓猛虎跃然而出。那虎身形巨大，威风凛凛，半人多高的身躯，一丈多长的体长，虎目之中凶光毕露，仿若来自九幽地狱的煞神。青年顿感头皮发麻，双腿发软，手中宝剑亦微微颤抖。
老虎围着青年缓缓踱步，眼中闪烁着狩猎的光芒。青年被其气势所慑，呆立原地，仿若石化。直到那死亡的阴影扑面而来，他才如梦初醒，惊恐地瞪大双眼，转身挥剑，用尽全身力气朝着老虎劈去，随后紧闭双眼，不敢直视。
良久，青年缓缓睁开双眼，耳畔传来一声惊呼：“啊！老虎死了！”
青年定睛一看，只见那老虎已倒在血泊之中，被一剑劈成两半，鲜血淋漓。而那三名猎人不知何时折返回来，正满脸惊愕地看着他。
原来，三人见青年被吓懵，心生不忍，便折返欲救。未曾想，竟目睹青年将老虎斩杀的惊人一幕。
于是，青年在猎人的簇拥下回到村庄。村民们听闻他斩杀老虎，皆欢呼雀跃，视他为英雄。
此村以打猎为生，常年饱受虎患之苦，青年此举无疑为他们除去了心腹大患。村庄中摆起了盛大的宴席，欢庆持续了一日一夜。
青年沉浸在众人的赞誉与崇拜之中，虚荣心得到了极大的满足，其英勇之名也在方圆百里传颂开来。
离开村庄后，青年继续踏上了逐梦之路。行至官道，一阵喧闹声传入耳中。青年快步上前，只见一群强盗正拦住一辆豪华马车，地上横七竖八地躺着几具尸体，显然是大户人家的仆从。马车前，一对老夫妻和一位貌若天仙的女子正瑟瑟发抖地跪地求饶。
强盗头子满脸淫笑，贪婪地盯着女子：“如此美人，大爷我今日算是开了眼。跟我回山寨做压寨夫人，保你荣华富贵，否则，我先宰了这两个老东西！”
“大王饶命啊！小女已有婚约，还望大王高抬贵手。若能放过我们，愿献上黄金百两。”老员外苦苦哀求。
“哼！钱我要，人我也要！少废话，否则别怪我心狠手辣！”强盗头子恶狠狠地说道。
就在这千钧一发之际，青年挺身而出，大喝一声：“光天化日之下，竟敢行凶抢劫，简直无法无天！”
强盗们恼羞成怒，一喽啰挥舞着大刀，叫嚣着冲向青年：“不知死活的东西，敢坏大爷们的好事，我看你是活得不耐烦了！”
青年神色镇定，目光如炬，手中宝剑寒芒一闪，喽啰瞬间倒地，脖颈处鲜血喷涌而出。
其他强盗见状，一拥而上，将青年团团围住。青年毫无惧色，身姿矫健，剑法凌厉，几招之下，强盗们便横七竖八地倒在地上，再无还手之力。
马车得以继续前行，青年也被员外一家热情地迎入府中，奉为上宾。席间，员外频频向青年敬酒，感激之情溢于言表。
然而，青年的目光却始终被员外女儿的绝世容颜所吸引，眼神中流露出痴迷之色。
员外看出了青年的心思，微微叹息：“英雄可是对小女有意？可惜小女早有婚约，不能许配给英雄。不过，小女的贴身丫鬟容貌秀丽，我愿将她许配给英雄，并送上黄金百两，聊表心意，不知英雄意下如何？”
青年心中一动，问道：“不知姑娘许配何人？”
“乃其表哥，二人青梅竹马，婚约已定，不日即将完婚。到时还望英雄赏光，来喝杯喜酒。”员外如实说道。
“不知表哥姓甚名谁，家住何处？”青年追问道。
员外不疑有他，一一告知。
三更时分，留宿在员外家的青年躺在床上，辗转反侧。员外女儿的如花容颜在他脑海中挥之不去，心中的欲望如潮水般汹涌澎湃。最终，他咬咬牙，起身偷偷溜出了房间。
直至天色破晓，青年才悄然返回，换了身衣服后，佯装无事地睡去。
次日，员外家一片悲声。未过门的姑爷惨死家中，噩耗如阴霾般笼罩着整个府邸。
一月后，员外家张灯结彩，举办了一场盛大的婚礼。新郎正是青年，新娘则是员外的女儿。
洞房花烛夜，青年满怀期待地揭开了新娘的红盖头。然而，就在那一瞬间，新娘突然从背后抽出一把剪刀，狠狠刺进了青年的心脏。
青年瞪大双眼，满脸不可置信：“这……这是为何？”
“你以为我不知道表哥是你杀的吗？你半夜偷偷溜出府，次日表哥便遇害。还有藏在床下的血衣，皆是证据。若不是你，我早已落入强盗之手，但你杀了我表哥，我便要你偿命！”
新娘泪流满面，悲愤交加，说罢，举起剪刀，刺向自己的胸口。
青年张口欲言，却只觉喉咙一甜，鲜血涌出。弥留之际，那熟悉的声音在耳边响起：“你可后悔了？”
青年艰难地转过头，只见镜中老者不知何时出现在房中。
“我……我不该被色欲蒙蔽心智，落得如此下场。若能重来，我定当坚守本心……”青年气息奄奄，眼中满是悔恨。
“如你所愿。”老者的声音仿若从遥远的天际传来。
青年只觉眼皮愈发沉重，缓缓闭上了双眼。再度醒来，他已回到最初捡到铜镜的地方，手中铜镜已消失不见，唯有那谆谆告诫在耳边回响：“自古英雄难过美人关，色字头上一把刀。贪婪与欲望，终是毁灭之路……”
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