在尼山脚下，有一个风景秀丽的村子叫龙泉村。村里有个汉子叫李三，他家祖辈都以酿酒为生，到他这一代，更是一心扑在酒坊上，期望能将这门手艺发扬光大，过上富足的日子。
每年大年五更，依照老祖宗传下来的习俗，李三都会郑重其事地迎财神。他早早准备好丰盛的酒食，毕恭毕敬地摆放在案前，诚心祈求财神保佑酒坊生意兴隆。可现实却总是不尽人意，年复一年，酒坊的生意始终冷冷清清，年年都在亏损，日子过得紧巴巴的。
这一年，皇历上明明白白地写着：财神正南。除夕傍晚，天边的晚霞如同一幅绚丽的画卷，家家户户都带着满满的期待，朝着村前正南方向走去，去迎接那象征着财富与好运的财神。
然而，李三却独自站在自家院子里，望着那些欢声笑语的人群，心中满是失落与不甘。他皱着眉头，喃喃自语道：“我年年如此虔诚地迎财神，好酒好肉供奉着，可生意却越来越差。哼，今年我偏要反其道而行之，去迎迎那穷神，看看究竟能把我穷成什么样！”下定决心后，他便提着一盏破旧的灯笼，拿着祭祀用的纸和香，大步朝着村后走去。
夜色渐深，月光如水洒在乡间小路上。李三来到郊外一处空旷之地，这里四周静谧，只有偶尔传来的几声虫鸣。他蹲下身子，将纸香摆放好，缓缓点燃。火光照亮了他那饱经风霜的脸庞，他一脸认真，对着天空磕了几个响头，作了个揖，嘴里不停地念叨着：“迎穷神，穷神到，试试生意好不好。明年生意再不好，财神穷神都不管了！”
话音刚落，一阵阴风吹过，一个黑乎乎的老头儿突然出现在他面前。李三吓得往后退了一步，瞪大了眼睛，警惕地问道：“老人家，你是谁呀？怎么会在这儿？”老头儿咳嗽了几声，沙哑着嗓子说道：“我乃穷神是也，一直在这儿等着有人来接我，等了不知多少年，今天可算把你等来了。”
李三心中一惊，心想：年年迎财神，却从未见过财神的模样，今天这穷神竟然现身了，莫不是有人故意捉弄我？他满脸狐疑地看着老头儿，问道：“老爹，您真的是穷神？您可有什么凭证？”老头儿无奈地笑了笑，指了指自己那一身破烂不堪的衣服，说道：“你瞧瞧，这世间还有谁像我这般穷困潦倒，不是穷神还能是谁？”
李三听他这么一说，提起灯笼，仔仔细细地打量起老头儿。只见他头发乱蓬蓬的，脸上满是污垢，身上的衣衫千疮百孔，瘦得皮包骨头，仿佛一阵风就能把他吹倒。李三心中不禁有些相信了，连忙说道：“行，既然您真是穷神，那就跟我回家吧。”
在回去的路上，月光洒在两人身上，拉长了他们的影子。穷神好奇地问道：“世人皆向南迎财神，你为何却向北来迎我这穷神呢？”李三叹了口气，把自己这些年迎财神却始终没能发财的遭遇一五一十地说了出来。穷神听后，捋着那长长的白胡子，笑嘻嘻地说：“嘿，你这小伙子有意思，今年你可算是迎对神了。自我被玉帝封为穷神后，就没有一个人喜欢我，更没人愿意把我迎回家。今日你把我迎回去，我可得好好享受一番人间的美味。”
不一会儿，两人便来到了李三家。李三的老婆正在屋里忙碌着，听到开门声，抬头一看，见丈夫领回来一个脏兮兮的老叫花子，顿时眉头紧皱，心里老大不乐意。可毕竟是大过年的，她也不好发作，强忍着不满，找了半天，才从咸菜缸里摸出半块白菜帮子。她简单地洗了洗，端到穷神面前，没好气地说：“家里没啥吃的了，您就将就着吃点吧。”
穷神看了看那白菜帮子，摆了摆手，连忙说道：“不用吃菜，我就爱喝酒，有酒就行。”李三一听，赶忙说道：“巧了，我家就是开酒坊的，别的没有，酒管够！”说着，他转身搬出一坛子酒，放在穷神面前。
穷神一看到酒，眼睛瞬间亮了起来，口水不由自主地流了出来。原来，这穷神在凡间时，本是个富户人家的子弟，却因嗜酒如命，整日与酒为伴，荒废了家业，最终把家底都喝光了。老婆孩子见日子过不下去，也都离他而去，只剩下他孤零零的一个人，成了天下最穷的人。
有一年冬天，大雪纷飞，整个世界都被白雪覆盖。他在寒冷与饥饿中，实在忍受不住酒瘾，便把身上仅有的破棉袄当了，换了一壶酒。他哆哆嗦嗦地跑到村前的破庙里，找了个角落坐下，仰起头，对着酒壶大口大口地喝了起来。不一会儿，一壶酒就被他喝得一滴不剩。可他已经三天没吃东西了，这酒一下肚，不但没有让他感到暖和，反而觉得更加寒冷。他抱着空酒壶，躺在冰冷的地上，浑身不停地颤抖，渐渐地失去了知觉。
说来也巧，就在那一刻，玉皇大帝正在天庭召集众仙开会。玉帝掐指一算，发现仙界之中各类神只都已齐全，唯独缺少一位穷神。于是，他当即派太上老君前往凡间寻找一个最穷困的人。太上老君寻遍了天涯海角，终于在那座破庙里找到了奄奄一息的他。太上老君见他符合条件，便将他带上了天庭。玉帝见他确实穷困至极，便封他为穷神。
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