入宫选秀，像是一根暗刺，扎得怀袖心尖儿上隐隐的痛，又无法言说。
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疆北，将军府。
东果儿站在雕栏绣楼外的回廊下，耳朵贴着黄梨木雕窗，细细听着屋内的动静。身后随侍的婢女，手中端着个钧窑的紫砂冰梅小汤盅。
屋里的琴声开始时如云似水，清韵婉转。然而，好景不长，转眼，那韵律便渐渐开始急促凌乱，最后竟然“嘣”的一声戛然而止。
随着琴弦崩断的声音，东果儿惊地猛然撤回身子，手抚着猛烈挑动的胸口，口中忍不住悄声低语念叨了一句：“哎呦！吓我一跳”。就在此时，屋里传出一声女子的询问：“谁在窗外偷听？”
东果儿闻听这声音，唇角即刻泛出两朵梨涡儿，轻轻推门而入。柔声笑语：“除了你额娘，谁敢偷听咱们小格格抚琴呢？”语落，东果儿已跨入绣房之中。那跟在身后的婢女也随一起走了进来。
“额娘，你每次都在外面偷听，进来光明正大的听不好吗？总扰人心绪。”怀袖嘟起俏唇，面露不悦。从琴台旁站起身，走至东果儿身畔，挽住东果儿的手臂撒起娇来。
东果儿宠溺的轻点怀袖的小鼻子，笑嗔道：“不怪你自己抚琴不能静心，反赖在额娘身上了。”
“额娘，抚琴本就不能偷听的，不信，您去问外祖母！”怀袖噘着嘴，不依不饶地争辩。
“好啦，好啦，算你说的对！我不跟你争。练琴的时辰也够了，歇一歇，把这碗雪蛤银耳羹吃了。”东果儿说着，从侍女手里端过汤盅，摆在怀袖面前，又取了银汤匙递给她。
怀袖伸手去接汤匙，不小心碰到了指尖上的义甲，疼的“咝，咝”地倒抽了几口凉气。
“怎么了？”东果儿瞧见此情形，赶忙小心翼翼牵过女儿的手，轻轻地松开缠着义甲的带子，仔细查看时，只见每个指尖儿上都是又红又肿的痕印，有的还渗着血丝。
“我的乖乖，这是怎么弄的？”东果儿心痛的轻抚着女儿的芊柔素手。黛眉紧蹙，抬起眼看着怀袖问：“是练琴弄的么？”
怀袖抽回手，却满脸不以为然。反嬉笑安慰东果儿道：“额娘甭担心，没事儿，过几天就好，原先初学琴的时候，也给磨出来过的，只不过好久没这么认真练琴，手都娇贵啦。”
东果儿仍面带疼惜之色，道：“要不我去跟你外祖母说说，休息几天再练，手都磨得如此。真是……”东果儿眼瞧着女儿握勺柄时，因护疼，指头只敢轻轻捏着，她看着实在心疼的紧。
怀袖听母亲这么说，头摇的跟拨浪鼓似的，赶着说道：“别！别！额娘可千万别跟外祖母去说情。上次哥哥也是心疼我习字站的时间久，膝盖疼的不会打弯儿去跟外祖母说情。结果，习字的时间倒是缩短了，可是练习宫规的时间却延长出一倍，不瞒额娘，我实在是害怕见张嬷嬷那张脸，也实在厌烦练那劳什**规，还不如练琴习字来的爽落！”说罢，埋头继续喝汤。
东果儿看着女儿，心里忍不住微微叹息。怀袖自幼跟着自己的额娘，也就是她外祖母固伦锐敏公主的身边长大，东果儿心知自己额娘也不想怀儿入宫为嫔，宁可进宫当几年侍女，即便吃些苦，到了放出来的年纪，使些银子放出来，好歹再回疆北来。
可是东果儿始终想不明白，额娘既然早如此打算，眼前究竟还要吃这些苦做什么呢？东果儿只知自己的额娘素来心思深沉，虑事精细周全，却始终参不透这其中缘故，但即便她怀揣着满腔疑窦，却不敢轻易开口询问。
怀袖喝了几口汤，抬起眼看着东果儿问道：“额娘，我阿玛快回来了吧？”
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