徐荣脸色骤变，迅速抄起墙上的弯刀：“是追兵！他们居然敢在夜晚进入瘴林！”
刘棠的短刀已经出鞘，刀锋在烛光下泛着寒光。她最后看了一眼痛苦中的郭孝儒，咬牙道：“我去解决他们。”
“不行！”徐荣拦住她，“夜晚的瘴林连南州人都不敢轻易进入，那些追兵必是带了避瘴的药。我们得先转移郭公子。”
徐宁已经快速收拾好了药箱：“竹林深处有个山洞，暂时安全。”
郭孝儒被扶出药浴，虚弱得几乎站不稳。刘棠一把将他背起，少年的重量让她膝盖一软，但她咬牙撑住了。
“走！”徐荣吹灭了所有的灯，竹楼瞬间陷入黑暗。
四人借着夜色的掩护，悄悄从竹楼后方的绳梯滑下。暴雨中的瘴林更显阴森，四周不断传来诡异的声响，像是有什么东西在暗处蠕动。
刘棠背着郭孝儒，深一脚浅一脚地跟在徐荣身后。她能感觉到少年的呼吸越来越微弱，温热的吐息喷在她的后颈上，带着一丝血腥气。
“坚持住。”她低声鼓励道，声音却比自己想象的还要颤抖。
突然，前方带路的徐荣猛地停下脚步。借着闪电的光芒，刘棠看见前方的空地上，三个黑衣人正围着一堆篝火。他们戴着特制的面具，腰间挂着与魏军制式完全不同的弯刀。
“不是魏军，”徐荣的声音充满警惕，“是北狄的人！”
刘棠的心沉了下去。北狄人出现在南瘴，意味着局势比她想象的还要复杂。她轻轻放下郭孝儒，交给徐宁照看，自己则握紧短刀，准备迎战。
就在这时，一道黑影悄无声息地从树梢跃下，落在三个北狄人中间。闪电再次划破夜空，照亮了那人脸上狰狞的刀疤，正是白天在渡口见过的那个魏军军官！
“果然。”刘棠的指甲深深掐进掌心。魏军与北狄勾结，这背后必定有元孝文的授意。
徐荣做了个手势，示意众人后退。但就在此时，郭孝儒突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在了面前的灌木丛上。
“谁在那里！”北狄人厉声喝道，三把弯刀同时出鞘。
刘棠知道躲不过了，她深吸一口气，短刀在手中转了个漂亮的刀花：“徐荣，带他们先走！”
不等徐荣回应，她已经纵身跃入空地，刀锋直取最近的北狄人咽喉。战斗一触即发，暴雨中的厮杀声很快被雷声淹没。
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