寅时三刻的皇城笼罩在青灰色的晨霭中。温鸢独立凤台最高处的汉白玉栏杆前，指尖的绢信被夜露浸透，墨迹在潮湿的丝绢上晕染开来，像一滴血落入清水。远处宫墙外传来铁甲碰撞的声响，比平日早了整整一个时辰——魏国的禁卫玄鸟卫正在异常换防。
"青梧。"温鸢突然开口，声音轻得如同檐角铜铃在风中摇曳。她望着北方渐亮的天际，那里泛起一抹诡异的胭脂色，"去请陛下。"
当元常陈匆匆赶到时，晨光已为凤台镀上一层金边。温鸢立在鎏金铜镜前，正将最后一缕青丝绾起。素白劲装勾勒出她纤细却挺拔的身姿，腰间那柄极少示人的软剑秋水泛着泠泠寒光。年轻的皇帝还未来得及开口，温鸢已将那封绢信递到他眼前。
"王叔得手了。"元常陈的手指微微颤抖，绢信上的八个字在晨光中灼目如血，"可贺鲁一死，北狄必会..."
"陛下。"温鸢突然打断，她推开雕花窗棂，指向北方天际，"您看。"
远处的云层被染成赤红色，那不是朝霞，而是连绵的烽火。火光映在元常陈骤缩的瞳孔里，恍若当年政变之夜的血色。
当年也是在这样的血色之中，他们举着反魏的旗帜，向着元孝文宣战，为自己赢得了一个未来。
黑水河畔三十里的山道上，晨雾弥漫如纱。温北君倚坐在一块风化的玄武岩上，慢条斯理地擦拭着琵琶泪。剑身上的血渍已经凝固，在晨光中呈现出暗红的釉色，像极了黑水河畔的落日。
卫子歇单膝跪在一旁，正用牙咬着绷带包扎左臂的箭伤。鲜血渗透白布，在肩头绽开一朵红梅。
这一战还是多亏了自己这个学生，卫子歇是妥妥的一流高手，而且是在一流高手中都排得前数的那种。
"先生，探马来报。"他忍着疼低声道，"北狄大军开始溃退了。"
温北君摇头，刀尖挑起地上半截断箭："贺鲁虽死，但他弟弟阿史那延陀还在。"他望向远处升起的狼烟，那烟雾在碧蓝的天幕上扭曲如蛇，"传令下去，让玄鸟卫换上缴获的北狄铠甲。"
卫子歇猛地抬头，牵动伤口倒吸冷气："先生是要..."
"凌丕不是想看我们两败俱伤么？"温北君冷笑，剑锋划过岩石迸出几点火星，"那就让他看场好戏。"
半个时辰后，一队穿着北狄狼头铠的骑兵冲向齐国边境。他们刻意用生硬的狄语高喊复仇，铁蹄踏过麦田时留下深深的沟壑。而真正的玄鸟卫精锐，早已借着这场混乱，像水银般渗入了齐国边防线。
凌基接到边境急报时，正在用象牙箸夹一块水晶肴肉。描金瓷碗从指间滑落，在波斯地毯上摔得粉碎，汤汁溅脏了他的蟒纹锦靴。
"好个温北君！"他怒极反笑，手中军报被攥得簌簌作响，"这是要嫁祸于人啊！"
裴琰匆匆展开羊皮地图，麈尾拂尘扫过齐魏边境："王爷，当务之急..."
"报——！"传令兵慌不择路地冲进来，额头磕在门框上渗出血丝，"北境急报！汉国十万大军突然在边境集结！"
凌基手中的茶盏又落在地上。他与裴琰对视一眼，同时看向沙盘——代表汉军的黑旗已插满边境。
"好一招声东击西。"凌基咬牙切齿，金丝楠木案几被他的佩剑砍出一道深痕，"温北君怕是早与汉国..."
"王爷！"又一名侍卫跌撞而入，"陛下急召！北狄使团刚在朝堂上掷了战书！"
凌基眼前一黑，扶住屏风才没跌倒。他终于看透这盘棋——杀贺鲁激怒北狄，伪装北狄袭齐，再联汉施压。三步杀招，环环相扣，将齐国逼至悬崖边缘。
不错的计策，面对如今一家独大的齐国，联合天下剩余的所有势力显然是最好的计策了。
七日后的朝会上，当齐国使臣跪呈鎏金国书时，元常陈险些捏断龙椅扶手。帛书上"愿与魏国结盟共抗北狄"十二个字，用朱砂写就，艳如凝血。
退朝后，元常陈提着龙袍下摆奔向凤台。温鸢正在临水的琉璃亭中煮茶，红泥小火炉上，天青釉茶壶嘴正吐出袅袅白烟。
"陛下尝尝。"她推过一盏碧绿茶汤，水面浮着两片舒展的嫩芽，"这是叔父最爱的云雾，采自青崖岭绝壁。"
元常陈一饮而尽，苦涩在舌尖炸开，呛得他眼角泛红："这么苦的茶..."
"他说人生如茶，先苦后甜。"温鸢望向北方，指尖无意识摩挲着案几上的剑痕——那是她少时跟温北君习武留下的，"算算时日，叔父该..."
宫门处突然传来羽林卫的唱喏。长廊尽头，一个熟悉的身影踏着满地碎阳而来。温北君一袭墨色云纹深衣，发间还沾着塞外的霜雪。他脸色苍白如纸，腰间玉带又收紧了三分，唯有那双眼睛，锐利得能刺穿铁甲。
"王叔！"元常陈疾步上前。
温北君刚要行礼，就被年轻的皇帝托住手肘。他轻笑，从袖中取出一卷泛黄的竹简："接下来..."竹简展开，竟是齐国三十六郡的军事布防图，连粮仓位置都标注得清清楚楚。
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