齐国都城临淄的春雨来得又急又猛。懿亲王凌基站在王府听雨阁的窗前，望着檐角滴落的雨线在青石板上砸出细小的水花。他手中把玩着一枚青铜虎符，指腹摩挲着上面"节制六军"四个阴刻篆字，那是三日前丞相司马靖才暗中送来的"礼物"。
"王爷。"侍卫在门外低声禀报，"司马丞相到了。"
凌基将虎符收入袖中，转身时脸上已换上温润如玉的笑容。司马靖才披着蓑衣进来，发梢还滴着水，像只刚从水里钻出来的老狐狸。
"丞相冒雨前来，真是折煞小王了。"凌基亲自递上热茶，青瓷杯底印着"太平"二字。
司马靖才接过茶却不饮，从怀中取出一卷绢帛铺在案上："汉阳城最新军报，汉国大将曹子真已屯兵五万在漳水北岸。"他手指点在图上墨迹未干的一处，"距我齐国边境不过三十里。"
凌基盯着地图上那个刺目的红点，想起半月前在太庙见到的异象——青铜鼎中的祭酒无风自动，凝成箭矢之形指向西方。太卜说这是"兵戈将起"之兆。
"兵马总督司行兆那边有何动静？"凌基突然问道。
司马靖才的嘴角扯出微妙弧度："司行兆昨日调了三营精锐去西境，说是例行换防。"他从袖中取出半块玉珏放在案上，"但虎符对不上，王爷可知另外半块在谁手中？"
雨声骤然变大，凌基感觉袖中的虎符变得滚烫。齐国兵制，调兵需持完整虎符，如今司行兆竟敢...
"报！"侍卫的声音打断二人思绪，"兵马总督府送来急件！"
司行兆的亲兵统领浑身湿透地跪在门外，呈上个漆盒。凌基打开一看，里面竟是半块染血的玉珏——与案上那半块严丝合缝。
"总督大人遇刺。"亲兵声音发抖，"临终前命末将将此物交予王爷。"
司马靖才手中的茶盏"啪"地掉在地上。凌基盯着合二为一的虎符，突然明白司行兆为何要私自调兵。这位兵马总督定是发现了汉军异动，却苦于没有虎符...
"备马！"凌基抓起佩剑，"去西城门！"
雨幕中，临淄城的轮廓变得模糊。凌基的马车碾过积水，惊起路边乞丐。那乞丐抬头露出鹰隼般的眼睛，悄悄从草席下摸出个竹筒。
城楼上，守将正呵斥着要关城门。凌基亮出虎符时，远处突然传来闷雷般的声响——不是雷声，是战鼓！
汉军的玄色旗帜如幽灵般出现在雨雾中。最前排的弩手已经列阵，闪着寒光的箭镞对准了城门。
"关城门！拉起吊桥！"凌基厉声喝道，同时瞥见城墙阴影处有几个黑影正顺着绳索攀爬。他拔剑斩断最近的一根绳子，惨叫声混着落水声被暴雨吞没。
司马靖才气喘吁吁地爬上城楼："王爷，刚收到消息，汉阳城...已经陷落了。"
凌基握剑的手一紧。汉阳是齐国西境要塞，距此不过百里。汉军来得太快，太突然...
"不对。"他猛然醒悟，"曹子真主力在此，汉阳那边必是疑兵！"话未说完，一支鸣镝箭破空而来，钉在他耳畔的柱子上。箭尾绑着封信，墨迹被雨水晕开大半，仍能辨认出"三日期限"、"开城投降"等字眼。
司马靖才凑过来看时，凌基突然将他推开。一支弩箭擦着丞相的官帽飞过，钉入身后亲兵的咽喉。
"是连弩！"凌基拽着司马靖才蹲下，"魏军把霹雳车都运来了！"
城墙在震动。巨大的石块砸在女墙上，碎石飞溅。凌基抹去脸上的血，看到城外魏军阵中竖起十几架投石机，更远处还有冲车在组装。
"王爷看！"守将突然指向东南方。雨幕中，隐约可见一队骑兵正绕过魏军侧翼，玄甲上沾着泥水，却掩不住肩甲处的虎头纹——是司行兆的亲卫铁骑！
凌基立刻明白了司行兆的布局。定是早料到此劫，故意以自身为饵...
"开城门！"他高举虎符，"全军出击！接应铁骑！"
吊桥轰然落下时，凌基第一个冲了出去。雨水打在脸上如针刺般疼痛，他却感到久违的热血沸腾。青铜剑劈开雨幕，也劈开了一个汉国弩手的咽喉。
混战中，他看见司马靖才竟也持剑跟来，官袍被荆棘扯破也浑然不觉。更远处，司行兆的铁骑如尖刀般插入魏军侧翼，为首的年轻将领手持双戟，所过之处血浪翻涌。
"那是总督义子司破虏。"司马靖才喘着气说，"司行兆上月刚收的..."
凌基没听完就迎上一柄长矛。他侧身避过，剑锋顺着矛杆滑下，削断对方五指。惨叫声中，他瞥见魏军后阵突然骚动——又有支齐军从背后杀来，旗号竟是"青州"！
"是青州营！"守城士兵欢呼起来，"咱们的援军！"
雨不知何时小了。凌基站在尸堆上望去，汉军正在溃退。他弯腰捡起面汉军盾牌，汉国这次出兵，怕是倾巢而动...
"王爷！"司破虏浑身是血地跑来，"末将奉义父之命..."他递上个油布包，里面是司行兆的帅印和半块玉珏。
凌基接过时，发现玉珏内侧刻着细小的字："汉联魏，欲分齐"。他猛地攥紧玉珏，看向司马靖才："丞相，咱们该好好谈谈了。"
残阳如血，照在凌基满是雨水的脸上。他知道，这场雨只是开始，更大的风暴还在后头。而齐国这艘大船，如今正由他掌舵。
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