三月下旬，春水潺潺、草长莺飞。
但淮河两岸此刻却弥漫着令人窒息的肃杀。
战云密布，剑拔弩张。
淮河北岸，宋国颍州、宿州、亳州等地，早已沦为巨大的兵营与后勤基地。
赵匡胤御驾亲征，带来的不仅是十五万禁军精锐，更是一道道征发民夫、团练的严令。
无数被征召的壮丁与地方乡兵，如同蚁群般忙碌不息，修筑营寨，转运粮草，打造器械。
人喊马嘶，烟尘滚滚，实际汇聚在淮北的战争人数，已远超二十万之众，黑压压的营盘连绵不绝，望不到尽头。
淮河南岸，唐国寿州、濠州、光州、泗州等重镇，同样进入了最高战备状态。
得益于李从嘉近年来的治理与抗宋宣传，沿淮百姓深知“保家卫国”之理，无需过多动员，便纷纷协助官军加固城防，搬运守城物资，青壮自发组织起来配合巡防。
往日舟楫往来不绝的江面，此刻已不见一艘民船，所有船只或被官军征用，或被拖上岸隐藏。
唯有唐军的水师战船，在关键水域游弋，船上的弩炮与拍杆散发着冰冷的寒光。
整个南岸，如同一张缓缓拉满的强弓，寂静中蕴藏着雷霆万钧之力。
宋军的先锋部队已陆续抵达淮水北岸，开始建立桥头堡，并不断派遣小股精锐乘舟试探南岸防线，与唐军的巡哨水军爆发了多次小规模冲突。
箭矢在空中交错，落水声、喊杀声时而打破短暂的宁静，鲜血染红了浑浊的江水。
这一日，宋军先锋大将，号称“铁石”的石守信，在亲卫簇拥下，第三次亲临寿州对岸的前沿大营。
他驻马高坡，隔江眺望那座如同巨兽般盘踞的寿春城，眼神冰冷而凝重。
城头上林立的旌旗、闪烁的兵刃以及那森严的戒备，无不宣告着这将是一块极难啃的硬骨头。
与此同时，寿州城头。
老将军刘仁赡强撑着病体，在亲兵搀扶下登上城楼。
他面色蜡黄，不时发出压抑的咳嗽，但那双眼睛却依旧锐利如鹰，死死盯着北岸那连绵的宋军营寨。
他看向身旁一身戎装、面容坚毅的大儿子刘崇讃，声音沙哑却带着千钧之重：
“崇赞……这寿州城，连同城内十余万百姓的身家性命，为父……就托付与你了。”
老将军的话语中带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛想起了三年前那场惨烈至极的守城战。
“切记……切记不可学你那不成器弟弟崇谏，临阵投敌，辱没门风……咳咳……”
刘崇讃闻言，眼眶瞬间泛红。
他怎能忘记？
三年前，寿州被周军重重围困，粮草断绝，城中军民濒临崩溃。
他的亲弟弟刘崇谏，在绝望中企图缒城投敌，被父亲亲手擒回。
即便亲子，老将军亦在全军面前，含泪下令将其腰斩于市，以正军法！
那一战，守了整整一年，是用鲜血和意志铸就的丰碑。
他猛地抱拳，声音哽咽却无比坚定。
“父亲放心！当今陛下英明，非前朝可比！粮草军械充足，更有张璨将军率三万精兵来援！儿在此立誓，城在人在，城亡人亡！绝不负父亲重托，绝不负陛下厚恩！”
这时，虬髯黑面、素来狂傲的张璨大步走来。
他对着刘仁赡，竟收敛了平日的桀骜，郑重地抱拳行礼，声若洪钟。
“刘老将军！您是我大唐柱石，末将敬佩万分！请您安心静养，守城之事，有末将与崇赞贤侄在，必竭尽全力，寸土不让！”
“定叫那宋军，在这淮河岸边，在这寿州城下，碰得头破血流，休想残害我江南一草一木！”
刘仁赡看着眼前斗志昂扬的将领和儿子，脸上泛起神采，
他挣脱亲兵的搀扶，枯瘦却异常坚定的手紧紧抓住冰冷的城垛，意志却如身后这寿州城墙般巍然挺立。
他目光如炬，扫过城上每一位将士的脸庞，声音沙哑却如同洪钟，一字一句，清晰地砸在每个人的心头：
“身后，是万千黎民，是父老乡亲，是我大唐每一寸不容践踏的疆土！”
他猛地咳嗽几声，缓过气，声音愈发激昂，带着一种视死如归的决绝：
“此身可捐，此志不移！城存与存，城亡与亡！自濠州至光州，淮水一线，凡我大唐旌旗所立之处，皆当化为铁壁铜墙！”
“诸君，且随老夫，以此残躯，共筑国门！”
这番话语，如同在肃杀的空气中点燃了一把烈火，带着老将军一生的忠勇与赤诚，荡气回肠，让闻者无不动容，血脉贲张。
江风呜咽着掠过城头，卷动着“唐”字大旗，猎猎作响。
淮水之上，阴云低垂，一场决定国运的惊天大战，已然箭在弦上。
随着宋军主力营寨在淮河北岸如同瘟疫蔓延般铺开，战争的序曲早已由最前线的哨骑用鲜血谱写。
双方的轻骑兵在广袤的沿河平原、丘陵林地间，展开了残酷而无声的猎杀。
几乎每一天，都有失踪的斥候再也未能归营，他们的战马有时会独自跑回，鞍鞯上沾满暗红的血渍。
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