朱由检坐在龙椅上，目光沉沉地看着他：“传庭，你不在陕西剿匪，为何突然回京？还带了兵马？”
“陛下息怒。”孙传庭抬头，声音沉稳，“臣在陕西查到逆贼私铸兵器，源头直指京城军械监。恐京中有变，才星夜兼程赶回，带亲兵是为防路上有失，绝无他意。”
杨嗣昌在一旁接口：“孙大人刚到，城西兵器库就被炸了，这未免太巧。”
孙传庭看向杨嗣昌，眼神锐利：“杨大人是怀疑我？逆贼巴不得我们自相残杀，难道要中他们的离间计？”
洪承畴将那块刻着“庭”字的木牌递过去：“孙大人请看这个。逆贼据点搜出的，还有人喊‘孙大人会报仇’，你怎么解释？”
孙传庭拿起木牌，眉头紧锁：“这‘庭’字绝非指我。逆贼惯用化名，说不定是他们内部的暗号。”他转向朱由检，“陛下，臣在陕西抓到一个工匠，他说逆贼首领常与一个戴玉扳指的官员见面，那扳指上刻着‘承’字。”
洪承畴猛地攥紧左手——他的扳指上，正刻着一个小字“承”。
“你胡说！”洪承畴厉声喝道，“那工匠是逆贼的人，故意栽赃！”
“是不是栽赃，一问便知。”孙传庭道，“臣已将那工匠带来京城，此刻就在宫门外，可当堂对质。”
朱由检点头：“宣他进来。”
片刻后，一个衣衫褴褛的工匠被带进来，见了殿内众人，吓得瑟瑟发抖。孙传庭温声道：“你别怕，告诉陛下，你看到的戴玉扳指的官员，是什么模样？”
工匠哆嗦着指向洪承畴：“是……是他！就是这个大人！我见过他和逆贼首领在工坊后门说话，手上的扳指一模一样！”
洪承畴脸色煞白：“你血口喷人！我何时去过陕西的工坊？”
“够了！”朱由检猛地拍案，“传庭，你带工匠来，就是为了指证承畴？”
孙传庭躬身道：“臣不敢。但此事蹊跷，需彻查。臣还查到，军械监近三个月流出的铁器，数量远超军饷记录，去向不明。”
杨嗣昌心中一动：“军械监掌印官是李嵩，莫非是他监守自盗？”
朱由检道：“传李嵩！”
李嵩很快被传来，此人身材微胖，见了殿内阵仗，腿一软就跪了下去：“陛下，臣……臣不知为何被传召？”
孙传庭问道：“李大人，近三个月军械监流出的铁器，为何与记录不符？”
李嵩眼神闪烁：“这……这是正常损耗，账本上都记着的。”
“是吗？”孙传庭从怀中掏出一本账册，“这是臣在陕西工坊搜到的，上面记录着每月从京城运来的铁器数量，与军械监缺失的数量分毫不差。李大人还要狡辩？”
李嵩面如死灰，瘫在地上说不出话。
就在这时，殿外传来急促的脚步声，一个侍卫冲进来：“陛下！不好了！城东粮仓突然起火，逆贼带着百姓在粮仓外闹事，说……说朝廷故意烧粮，要逼反百姓！”
众人脸色骤变。杨嗣昌道：“逆贼这是想借民乱逼宫！臣请去城东平息骚乱！”
孙传庭道：“臣去协助杨大人，顺便查探火铳来源。”
洪承畴急道：“陛下，臣是冤枉的！请让臣戴罪立功，去追查李嵩的同党！”
朱由检看着三人，缓缓道：“去吧，都去吧。但有一条——不许自相残杀，若让逆贼得逞，朕饶不了你们。”
三人领命离去，殿内只剩朱由检和那本摊开的账册。他指尖划过“李嵩”二字，忽然想起李嵩是自己登基时提拔的老臣，一向谨小慎微，怎会勾结逆贼？还有那工匠，眼神虽怯，指认洪承畴时却异常笃定，不像是作假……
城东粮仓外，已是一片混乱。黑衣人混在百姓中，不断喊着“朝廷不给活路了”，煽动众人冲击粮仓。杨嗣昌赶到时，正看到几个黑衣人举着火把往粮仓上扔，守军射箭阻拦，却误伤了几个百姓，顿时激起更大的民愤。
“住手！”杨嗣昌大喊着策马冲入人群，“都给我退后！谁再闹事，以逆贼论处！”
百姓们看到官服，稍稍后退。一个带头闹事的汉子喊道：“杨大人来得正好！粮仓无缘无故起火，是不是朝廷想饿死我们？”
杨嗣昌看向粮仓，火势虽大，却集中在西侧，不像是意外。他道：“大家稍安勿躁，粮仓储备充足，绝不会让百姓挨饿。起火定是逆贼所为，我已让人去灭火，稍后就给大家一个交代。”
孙传庭这时带着陕西兵赶到，低声对杨嗣昌道：“我看到几个黑衣人往城北跑了，像是要去军械监。”
杨嗣昌点头：“你去追，这里交给我。”
孙传庭带人离去，刚到城北街角，就见几个黑衣人正翻墙进入军械监。他示意士兵埋伏，自己则绕到后门，悄悄潜入。
军械监内一片死寂，只有库房方向传来动静。孙传庭摸到库房外，听到里面有人说话：“动作快点，把剩下的火药搬到马车上，李大人说今晚必须运走！”
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