那大户人家曾在一个夜晚的梦中见到窦家女子披散着头发，怀抱着孩子，充满怨恨地向他发出严厉的警告说：“千万不要把你的女儿许配给那个背信弃义的负心郎；如果许了，我一定会杀了她！” 大户人家虽然在梦中听到了这样令人毛骨悚然的警告，但终究还是被南三复的财富所迷惑，贪婪之心占据了上风，最终还是将女儿许配给了他。迎亲的那一天，陪嫁的妆奁丰富奢华到了极点，新娘也生得明艳动人，宛如娇艳的花朵。然而，令人感到奇怪的是，她却总是神情复杂，时而欢喜时而悲伤，一整天都未曾展露过真正欢愉的面容。就连在床笫之间的亲密时刻，她也时常暗自垂泪，涕泗横流，悲伤难以自抑。南三复满心疑惑地询问她其中的缘由，她却始终紧闭双唇，一个字也不肯吐露。过了几日，新娘的父亲满怀关切地前来探望，他刚一进门，泪水就不受控制地夺眶而出，南三复还没来得及询问其中的究竟，就被他心急火燎地拉着一同快步走进了房间。刚一见到女儿，新娘的父亲就瞬间大惊失色，声音颤抖地说道：“方才我在后园散步，竟然看见我的女儿在桃树上上吊自尽了，那现在房间里的这个女子究竟是谁？” 女子听到这番话，脸色陡然间发生了剧变，刹那间变得惨白如纸，随后便毫无预兆地倒在地上，气绝身亡。众人仔细查看，惊恐地发现竟然是窦家的女儿。南三复被这突如其来的变故吓得浑身颤抖，急忙跑到后园去查看，只见那大户人家的新娘果然已经上吊身亡，身体早已变得冰冷僵硬。这一连串令人毛骨悚然的变故令他感到骇惧到了极点，他顾不上喘息，赶忙前往窦家报告这一悲惨的事件。窦廷章怒发冲冠，心中的悲愤犹如决堤的洪水，他毫不犹豫地挖开女儿的坟墓，却惊愕地发现棺材被打开，里面女儿的尸体竟然不翼而飞。之前的愤恨尚未消除，如今更是雪上加霜，悲愤交加，他再次毫不犹豫地将南三复告到官府。官员面对这一系列奇异而又复杂的案件，一时之间感到困惑不已，难以迅速定罪裁决。南三复为了逃避惩罚，又一次使用重金贿赂窦廷章，苦苦哀求他撤回诉状罢休；而那官员也因为接受了南三复的贿赂和嘱托，对这件案子采取了敷衍了事的态度，最终这才让此事不了了之。然而，经此一系列的风波和变故，南家的运势从此渐渐走向衰败，如同落日余晖。又因为这些奇异而又令人不齿的事情在民间四处传播，好几年的时间里都没有人敢把自己的女儿许配给南三复。
南三复在百般无奈之下，只好前往一百多里外的地方，试图聘娶曹进士的女儿。然而，还没来得及举行正式的婚礼，民间突然流传起一则令人惶恐不安的谣言，传说朝廷将要大规模地挑选良家女子充实后宫，因此，那些家中有女儿的人家，都如同热锅上的蚂蚁，纷纷匆忙地把女儿送回夫家。在这样的混乱局势下，一天，有个老妇人领着一辆马车来到南家，她自称是曹家派来送女儿过来的。老妇人小心翼翼地扶着女子进入房间，然后对南三复说道：“选嫔妃的事情紧迫得如同火烧眉毛，仓促之间实在无法依照正常的礼节行事，所以暂且先把小娘子给您送过来了。” 南三复满心疑惑，连忙问道：“为什么没有陪送的客人一同前来？” 老妇人不慌不忙地回答说：“稍微准备了一些陪嫁的妆奁，都跟在后面呢，很快就到。” 说完，老妇人便匆匆忙忙地径直离开了。南三复仔细地打量着这位女子，觉得她也颇有几分动人的风致，便试图与她调笑几句，以缓解这略显尴尬的气氛。女子却低着头，紧紧拉着衣带，神情竟与窦家的女子有着惊人的相似之处。南三复的心里顿时涌起一股难以言喻的厌恶之感，但出于礼貌和面子，他也没敢当场表露出来。女子默默地走上床，拉过被子遮住头，安静地睡下，南三复也认为这或许是新人初来乍到，面对陌生环境时的正常表现，所以并未对此太过在意。天色渐渐地昏暗下来，然而曹家的人却始终没有到来，南三复的心中这才开始生出怀疑。他按捺不住心中的疑虑，轻轻掀开被子询问女子，却惊恐地发现女子已经无声无息地死去了。南三复被这突如其来的变故惊得目瞪口呆，完全不知所措，他又惊又怪，却怎么也想不明白其中的缘故，赶忙派人去告知曹家，谁知曹家竟然斩钉截铁地表示根本没有送女儿过来这回事。众人听闻此事，纷纷传说这件事情奇异到了极点。当时，有姚孝廉的女儿刚刚下葬，然而隔了一夜，坟墓就被盗墓贼挖开，棺材破损不堪，里面的尸体也不翼而飞。听到这个奇异的事情，姚孝廉怀着忐忑不安的心情来到南三复这里查看，令人震惊的是，果然是他的女儿。姚孝廉颤抖着双手打开被子一看，女儿的四肢竟然赤裸着，毫无遮拦。姚孝廉瞬间怒发冲冠，心如刀绞，他毫不犹豫地将南三复再次告到官府，官府的官员因为南三复屡次行为无理，早已对他极为厌恶和反感，这次更是毫不留情，判定他挖坟盗尸的罪名成立，决定要将他处以死刑。
异史氏听闻了这一系列曲折离奇的故事后，不禁感慨万千，意味深长地说道：“一开始行为淫乱放纵，最终却又想要娶人家为妻，这绝非是有道德、有担当的行为，更何况一开始信誓旦旦地发誓，到后来却又无情地抛弃呢？窦家女子在屋里遭受父亲的殴打，南三复冷漠地听之任之；在门口悲伤哭泣，苦苦哀求，他依然冷酷地听之任之：这是何等的残忍和无情！而他最终所得到的报应，也比李十郎要凄惨得多啊！”
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