此时的马尼拉港，夕阳西下，海天一色。谁也不会想到，一个改变东南亚格局的时代，正在这里悄然拉开序幕。
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马尼拉城外的华人区,夜色中灯火闪烁。李修然和卡洛琳娜坐在一间不起眼的茶馆二楼,等待着他们在当地的联系人。这里是马尼拉华人聚居地帕里安区的中心,也是整个菲律宾最大的华人社区。
"情况比我们想象的要复杂。"卡洛琳娜轻声说,"西班牙总督府最近加强了对华人的管控,所有出入港口的商船都要接受严格检查。"
李修然端起茶杯,目光扫过楼下熙攘的街道:"费尔南多在总督府安插了不少亲信。他们借着打击走私的名义,处处刁难华商。这是在逼华人站队。"
正说着,一个身着儒服的中年人快步走上楼来。这是他们在马尼拉的重要合作者,本地华商领袖林怀德。
"两位贵客,让你们久等了。"林怀德压低声音说,"现在情况很不妙。总督府新颁布的法令要求所有华商重新登记注册,并大幅提高商税。很多同胞已经支撑不下去了。"
"他们这是想逼华商就范。"李修然分析道,"一旦华商都依附于西班牙商行,费尔南多就能控制整个马尼拉的贸易网络。"
卡洛琳娜若有所思:"所以他才急着清除异己。我听说最近有几个反对新政的华商领袖莫名失踪了?"
林怀德脸色一沉:"不止如此。他们还派人煽动教民闹事,说华人私下行教、意图谋反。现在城里人心惶惶,不少同胞准备举家迁往巴达维亚。"
这种手段李修然再熟悉不过。在历史上,西班牙殖民者就曾多次借口华人谋反发动大屠杀。而这一次,费尔南多显然也想故技重施。
"林先生,帕里安区的防卫布置如何?"李修然问道。
"有两百多名壮丁,但武器有限。最近我们加强了巡逻,但总督府那边..."林怀德面露难色。
"放心,我们会想办法。"卡洛琳娜打断道,"现在最重要的是找到证据,证明费尔南多在策划不轨。"
就在这时,楼下突然传来一阵喧哗。几名西班牙士兵闯入茶馆,开始挨家挨户搜查。
"跟我来!"林怀德连忙带着两人从后门离开。穿过几条幽暗的巷子,他们来到一座大宅院。
"这是我的私宅,暂时安全。"林怀德说着,取出一封信,"这是昨晚从总督府传出来的密信。据说是费尔南多与马尼拉主教的密谈记录。"
李修然接过信仔细查看。信中提到了一个代号"清剿计划",准备在下个月新任总督上任前发动。
"他们想趁着权力交接的空档动手。"卡洛琳娜眼中闪过一丝寒光,"到时候推给新总督,自己则坐收渔利。"
"必须抢在他们前面行动。"李修然沉声道,"林先生,你能联系到其他华商领袖吗?"
"大部分人都很谨慎,不过我可以试试。"
接下来几天,李修然和卡洛琳娜分头行动。卡洛琳娜利用在西班牙贵族中的关系,打探总督府的动向。而李修然则在华人区暗中组织力量,为可能发生的冲突做准备。
功夫不负有心人。很快,他们就找到了突破口。费尔南多的一个心腹在酒后失言,透露了行动细节。原来他们不仅打算诬陷华商,还准备纵火制造混乱,趁机抢夺财物。
"这个计划太歹毒了。"得知消息后,林怀德愤怒不已。
"别担心,我们已经做好了准备。"李修然安慰道。在过去几天里,他已经秘密武装了一支自卫队,并在城中各处设立了联络点。
卡洛琳娜也带来好消息:"我联系上了几个反对费尔南多的议员。他们同意在关键时刻站出来作证。"
就在新任总督即将抵达的前夜,费尔南多按计划开始行动。几处华人商铺同时起火,城中顿时陷入混乱。但等待他们的,却是早有准备的华人自卫队。
更重要的是,李修然已经将他们的犯罪证据送到了新总督手中。当费尔南多的手下正准备趁火打劫时,总督府的卫队突然出现,将他们一网打尽。
"计划失败了。"费尔南多脸色铁青地站在总督府外。他万万没想到,自己精心策划的行动会遭到如此挫败。
"这只是个教训。"卡洛琳娜走上前,淡淡地说,"希望费尔南多大人记住,马尼拉不是你可以随意染指的地方。"
这场危机的平息,让李修然和卡洛琳娜在马尼拉华人中间赢得了崇高威望。更重要的是,他们借此机会在这个重要港口建立了稳固的商业网络。
"接下来有什么打算?"危机结束后,林怀德问道。
"建立一个新的商业联盟。"李修然说,"让华商、西班牙商人和本地商人都能公平竞争。只有这样,马尼拉才能真正繁荣起来。"
望着港口来往的船只,卡洛琳娜补充道:"这里将成为我们在南洋的重要基地。"
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