周延儒目光如炬，仔细打量着这位年轻的水师统领。他注意到李修然虽一身戎装，举止间却带着几分文人气质。
"免礼。"周延儒淡淡道，"陛下甚是关心南方军务，特命本官来查看。"
接下来的日子，一场无声的较量悄然展开。
周延儒四处视察，事无巨细，都要过问：
查看军饷来源去向
盘查兵器采办渠道
核对将士编制名册
探访商路往来情况
李修然则是应对得滴水不漏，既保持恭敬，又不露破绽。每一份文书都准备妥当，每一个细节都无可挑剔。
一个深夜，周延儒独自在书房翻查文书，忽见一份异常记录。
那是一份秘密军需调配单，显示有大批火器、粮草运往台湾。数量之大，远超正常防务所需。
"有意思......"他眯起眼睛，若有所思。
次日，他单独召见李修然。
"李大人，"他开门见山，"你觉得，当今之计，该如何是好？"
李修然不卑不亢："下官以为，当务之急是固守海疆，抗击满清。"
"只是如此么？"周延儒意味深长地问，"本官看这些军需调配......"
李修然心中了然，面上却不动声色："下官愚钝，不知大人指的是......"
"罢了，"周延儒突然摆摆手，"本官会如实禀报陛下，至于其他......"他意味深长地看了李修然一眼，"大人自己斟酌。"
言下之意，你的举动我都看在眼里，如何上奏，就看你的表现了。
周延儒回京复命，他的奏折在朝堂上引起轩然大波。
"此子不除，必成大患！"张鹤鸣斩钉截铁地说，"其囤积军需，明显有不臣之心！"
"现在动他，岂非自毁长城？"陈名夏据理力争，"满清虎视眈眈，李修然正是用人之际！"
崇祯帝听着两边争论，陷入深思。
深夜，崇祯帝在御书房写下密旨：
"着令李修然统领南方水师，赐尚方宝剑，可先斩后奏。"
范志完见了大惊："陛下，这......"
"朕已别无选择，"崇祯帝苦笑，"与其防他作乱，不如给他个名分。至少现在，他还是为我大明效力。"
密旨送到时，李修然正在港口视察。
回到书房，他仔细研读着密旨，眼神渐渐坚定。
"这是信任，还是控制？"卡洛琳娜问。
"都是，"李修然叹息，"更是无奈。朝廷现在需要我们，但又怕我们坐大。这道密旨，看似是尚方宝剑，实则是紧箍咒啊。"
夜深了，他独自站在窗前，望着港口的灯火。
"既然朝廷如此，那就让我们走着瞧吧，"他自语道，"到底是他们控制得住我们，还是......"
远处潮声阵阵，似乎在印证着什么。
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