"还有一事，"李修然补充道，"传信给郑芝龙，让他派出水师，佯攻登州。这样可以牵制住满清在海上的力量。"
就在这时，船忽然剧烈晃动了一下。
"不好！"了望手大喊，"前方有伏兵！"
运河上突然亮起了数十支火把，照亮了伏击的敌船。
"是山东提督陈永福的水师！"有人认出了敌船上的旗号。
李修然眼神一凛："他已经投靠满清了吗？"
情况危急。前方水道被封锁，退路也已被切断。更糟的是，随行护卫的战船大多还在后方掩护其他队伍，此刻船队中能战之船不过五艘。
就在这时，一个熟悉的声音在黑暗中响起："需要帮助吗，我的朋友？"
是红胡子老汉斯！他的战船不知何时已经隐藏在了河道转弯处。
"立刻分头行动，"李修然果断下令，"老汉斯负责掩护陛下继续南下，我们来牵制敌人。"
很快，一场激烈的水战爆发。老汉斯的船队以精湛的欧洲航海技术，在夜色中灵活穿梭。而李修然这边则采用了特殊的战术：他让船只靠近岸边，借着岸上的树影作为掩护，时不时放出制作精良的烟幕弹。
"轰！"一声巨响，陈永福的旗舰被精准命中。
"那是什么武器？"陈永福惊骇地看着自己的旗舰燃起大火。
这是李修然特制的火箭，采用了后世的制导原理，准确度远超当时的火器。而更让敌人恐惧的是，这种火箭燃烧后会产生难以扑灭的烈焰。
"大人，不好！"副将慌张报告，"运河上突然出现大量商船，搅乱了我们的阵型！"
这正是李修然预先安排的。他收买的商人们早就准备好了大量船只，就等着在关键时刻制造混乱。
"该死！"陈永福咬牙切齿，"全军撤退！"
然而为时已晚。老汉斯的战船已经包抄到了他们的后方，形成了一个包围圈。
"投降吧，"李修然的声音在夜色中响起，"你我都是大明的将领，何必自相残杀？"
陈永福沉默了片刻："其实...我是奉命试探。"
"哦？"李修然心中一动。
"徐巡抚派我来的，"陈永福解释道，"他要确认陛下是否真的在船上，以及护送的力量如何。现在，我可以向他报告了。"
船舱内，陈永福道出了实情："徐巡抚其实早就在暗中准备。江南各地粮草、兵马都已布置妥当，就等陛下南下。"
"原来如此，"李修然恍然，"所以这次'试探'，是要看我们是否有实力护送陛下到达江南？"
"不止如此，"陈永福压低声音，"朝中已经有人在联络满清。徐巡抚担心，若陛下此行失败，江南就会变成第二个山海关。"
李修然点点头。徐文璧的顾虑不无道理。若没有足够的实力，贸然支持崇祯，反而会加速江南的覆灭。
"现在你看到了我们的力量，"李修然说，"请转告徐大人，局势与他想象的或许大不相同。"
"确实，"陈永福感叹，"那火箭、烟幕，还有这些异国战船...我从未见过如此强大的水师。"
"这只是一部分，"李修然胸有成竹，"待到南京，徐大人自会看到更多。"
就在这时，一封急报送到："军报！吴三桂在山海关打退了满清先锋！"
"好！"李修然一拍桌案，"玉真子的计划成功了！"
原来就在昨夜，玉真子已经带着陈圆圆成功脱离了北京城。而得知心上人安全的消息后，吴三桂果然选择了抗清。
"这一仗打得漂亮，"陈永福分析道，"山海关是北方咽喉，吴三桂据守此地，可为我们争取宝贵的时间。"
"不止如此，"李修然展开舆图，"你看，多尔衮若要南下，必须先拿下山海关。这就给了我们整合江南的机会。"
陈永福恍然大悟："所以徐大人早就...难怪这些日子江南一直在秘密储备粮草。"
"请转告徐大人，"李修然郑重地说，"三日后，我们将抵达南京。届时，还请他召集江南各路忠义之士，共商大计。"
......
夜色渐深，船队继续南下。
崇祯立在船头，望着两岸灯火，若有所思："朕从未想过，有朝一日会以这样的方式南巡江南。"
"这未必是坏事，"李修然说，"陛下离开北京，反而打破了各方掣肘。现在的关键，是要尽快在江南建立新的基业。"
"大明的未来，"崇祯叹道，"就看这一招了。"
远处，启明星已经升起。新的一天，即将到来。
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