周芷菡回到行辕，便吩咐侍女小云去随二皇子殿下而行的御厨司处安排一些饭菜，可过了许久，小云才提着餐盒回来。
“怎么去了那么久？”周芷菡放下手中的书籍，“二皇子殿下有贴身的御厨，御厨司处的其他厨子不在吗？”
小云连连躬身道歉，“郡主，那厨子都被南宫士翕大人叫走了，说是南宫家来了贵客。我又跑到南宫家的大宅，好不容易才弄到这些吃的呢。”小云说罢拉出桌子，把餐盒内饭菜摆好。
“南宫家有贵客？”周芷菡不解道：“这锦鹤关才攻下不久，南宫家哪来的贵客？”
小云嘻嘻一笑，“我眼神好，隔着些距离偷偷看了看，那贵客是一男一女，女的容貌甜美可爱，是个美人。男的嘛……长的可真是俊俏，我在神朝从来没见过这等姿色的男子呢。”小云煞有介事的朝周芷菡书桌上的金匣子盯了一会儿，“说不定啊，那位公子比起金匣子里的公子也不差呢。”
“乱说！”周芷菡猛的站起，小云吓的一溜烟跑了出去。
周芷菡刚想用餐，却察觉到了异样，她用袖子卷起桌上的金鞭，朝一个方向迅猛打去。啪的一声，金鞭弹回，周芷菡手掌一麻，金鞭咣当落地。黑影中走出一位红袍男子，他径直走到周芷菡的书桌前，坐在了主座上。
红袍男子微笑一礼，“神朝灵哲郡主周芷菡，今日得见，果然名不虚传。”
周芷菡只觉得眼前男子实力十分恐怖，自己若稍有反抗，估计会当场灰飞烟灭。她表情十分淡定，回礼道：“灵鹤族来的贵客，若是有要事相商，就不必在乎这些虚礼了。”
“哦？”红袍男子说道：“你怎么知道我是灵鹤族人？”
“锦鹤关内，敢这么闯进我的行辕之人，除了灵鹤族人还会有谁？你不去找二皇子殿下，却来找我，倒是奇哉怪也。”
红袍男子竖起大拇指道：“不愧是神月朝的小军师，年纪轻轻，足智多谋，果然名不虚传，我们多次败在你的手上倒是不亏。瑞木拓瑜那个草包我找他做甚？我深夜来访，便是找你。”红袍男子手指一弹，房间中所有门窗紧紧封闭，“我劝你还是乖乖和我聊天为好。我乃灵鹤族逸鼎元，族中大事都是由我做主。灵哲郡主，可以坐下来谈谈了吧？”
周芷菡无奈坐下，她没想到灵鹤族的主事之人会孤身一人深夜来访，她心中顿时涌出许多思索。
“灵哲郡主……呵呵，我还是叫你周姑娘吧。你们神朝大军攻下锦鹤关，我们灵鹤族土完全暴露在你们眼前。我看关内尚有数万大军，你们何不一鼓作气继续进军，扩大战果呢？”逸鼎元虽是发问，但面目浅笑自信，仿佛已经看穿周芷菡的心思一样。
周芷菡内心愤懑，觉得眼前男子仗着自己实力高强仗势欺人，她无所谓的摆了摆头，“这位灵鹤族前辈未免太看得起我了，我一介女流，无官无职，郡主封号空有虚名，无足轻重。我又如何能参与这些军国大事？”
“是吗？”逸鼎元用手指点了点桌上的几本书籍，“周姑娘真是好闲情雅致，天策、军阵、朝纲、治国的典籍倒是颇有研究。我看朝堂之上的士大夫也不过如此。”
“此乃小女子无聊打发时间的闲书罢了，灵鹤族的前辈过奖了。”
逸鼎元神秘一笑，“运筹帷幄，指点沙场，周姑娘即使颇有成就，但在我看来，不过是儿戏罢了。”
周芷菡一愣，她从小远离闺阁，喜好出入父亲的书房，常常求着父亲带她前往军策省演兵，朝中门书省论道，耳濡目染，对军政朝政了然于心，小小年纪大放异彩，圣上亲封她为“灵哲郡主”，她内心颇为骄傲自得，可逸鼎元如此一说，周芷菡内心难免不服。
“这所有的一切，对于你来说，都不过是游戏罢了。”逸鼎元说道：“你能施展自己的才华，但终是他人的一颗棋子。纵使你才华横溢，在朝堂纷繁的人事面前，终归是落花流水，昙花一现，迟早身不由己。”
周芷菡也不反驳，她沉思起来，也不知把逸鼎元的话听进去没有。
逸鼎元继续说道：“周姑娘，你沉浸在这沙场攻伐、朝堂政论的游戏之中，可谓如鱼得水。可你所做的一切，不过是他人进退的陪衬，你有奇术，却无大道，一旦在关键时刻，你只能成为被别人抛弃的棋子。凡有大成者，无不是把内心之道走到极致之人，善也好，恶也罢，有术无道，却只能在这激荡的大势中惨淡退场。”
“有术无道……”周芷菡低声念了几次，手攥的紧紧，身体微微发抖。
“周姑娘，你的大道是什么？”逸鼎元拿出一块石牌，放在周芷菡面前，“你的能力，你的抱负，你的野心告诉我，你不会仅仅屈居在这无聊的游戏之中，因为你，更有资格成为操控棋子的人。”
周芷菡拿过石牌，“你到底想要干什么？”
逸鼎元缓缓起身，往门口走去，“周姑娘，你得好好为自己考虑考虑。”
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