渔夫眼睛里出现一丝犹豫，然后方道：“实在是小人太穷，贪图官府赏银，好赚些银子娶一房媳妇......”
梅葆华点点头：“你为官军引路，等找到湖匪巢穴之后，本官重重有赏，赏银足够你娶妻生子。”
渔夫大喜，连连磕头：“多谢大人，多谢大人。”
命人带渔夫下去，梅葆华当即下令召集队伍。他手中有标营兵三千，又召集了地方卫所兵五千人，同时派人征集船只。
苏州的士绅们很守诺言，闻听梅葆华要出兵，主动捐钱捐粮，共捐银十万两，大米一万石，银子足够开拔费用，粮食足够大军一月所食！
有兵有钱有粮，梅葆华立刻带兵出发，八千军队，他亲自指挥标营，五千地方军由兵备道仇榆率领，分乘一百艘沙船，进入了太湖中。那渔夫为向导，坐在了最前面的哨船上，负责为大军指引方向。
船队行了一日，走了足足七八十里，晚上在一处沙洲宿营，据那渔夫说，他当初就是在这沙洲修船，然后夜间发现湖匪的船队。
梅葆华很谨慎，下令把船队首尾相连摆成阵列，留出通行的水道，八千士兵分为三部分，轮流在船上守夜。同时派出哨船，潜伏在鹰嘴岩方向的芦苇荡中，生怕遭到湖匪偷袭。
一夜过去，并未湖匪出现，看来湖匪根本不知道大军的到来。于是梅葆华下令，大军继续往鹰嘴岩进发。
离开沙洲又走了十余里，前面出现密密麻麻的枯黄芦苇荡，因为已经到了冬季，芦苇早已干枯。
“巡抚大人，穿过芦苇荡就是鹰嘴岩！”那渔夫说道。
可是，芦苇荡密布，只有数条非常狭窄的水道才能进入。梅葆华很谨慎，没有擅自带领大军进入，而是派出了数条哨船从水道进入探查。半个时辰后，哨船回来了，报告发现了芦苇荡深处的岛屿，而岛屿上有数百座茅屋，能看到岛上很多人影晃动，应该正是湖匪的老巢。
“湖匪没有发现你们吧？”梅葆华问道。
“回抚帅，我们很谨慎，船藏在芦苇荡中没敢露头。”负责哨探的把总回禀道。
梅葆华放下心来，开始部署战术。战术很简单，兵分两路，分别由自己和兵备道仇榆率领一支船队，沿着东西两条水道杀入芦苇荡，到了以后径直登岛，前后夹击向湖匪展开进攻。湖匪虽然凶悍，不过是一帮乌合之众，自己手中有八千正规军，人数是湖匪数倍，前后夹攻全歼湖匪不难！
梅葆华亲自带领标营乘坐船只从东侧水道进入芦苇荡，进入芦苇荡中，就见周围都是干枯的芦苇，密密麻麻、遮天蔽日，往前看去，一眼都看不到芦苇尽头，船行其中，仿佛进入了芦苇的世界。
“抚帅，这处芦苇荡水道约有三四里长，地形非常复杂，若是不熟悉的话想靠近鹰嘴岩非常困难。”渔夫站在梅葆华身侧介绍道。
看着密密麻麻的芦苇，梅葆华点点头，深以为然。怪不得湖匪把老巢安在这里，若是没有外人引路的话，想找到道路进入其中就非常难。
船队深入了芦苇荡中，行了约有两里多，突然就听到“轰”的一声巨响，有炮弹从天而降，砸在了梅葆华坐船旁边的湖水中，溅起了巨大的水花。
“被湖匪发现了，加速前进！”梅葆华脸色一变，厉声喝道。
“东主，这湖匪不简单啊，竟然拥有火炮。”张师爷惊讶道。
是不简单，火炮是军国重器，连一般的卫所都没有，区区湖匪更不应该有火炮，而且便是抢到了火炮，一般人根本不知道怎么使用！
还未等梅葆华想明白，突然就见前面浓烟升起，肉眼可见，前面先是出现数个火头，然后火焰迅速蔓延开来，很短时间便形成一道火墙，快速向着船队逼近！
“不好，湖匪竟然用火攻！”张师爷惊叫道，惊恐的都破了音。
初冬季节，芦苇干枯，放起火来根本就无法阻止。船队深入芦苇荡深处，根本就无处可躲藏！
“快调头，快调头！”梅葆华吓得魂飞魄散，拼命的喊叫道。
事实上也不用他吩咐，官兵们已经被迅速袭来的烈火吓破了胆，水手纷纷开始试图调转船头。然而水道过于狭窄，想调头很难，慌乱间几艘船只相撞，船上的士兵惊叫着纷纷落水。
火焰迅速的逼近着，还未靠近，浓烟热浪率先袭来，梅葆华吸了一口气，就觉得嗓子都发烫，顿时大声咳嗽了起来。坐船水手拼命的划着，试图逃离火海。
然而没划多久，突然有人惊叫道：“前面芦苇也着火了.......”
就见来路芦苇荡烈火升腾，去路已经被烈火覆盖。
该死的湖匪，竟然在水道两头放火！
整个船队被困在水道中，三千官兵绝望的看着烈火从两边迅速逼来。
“啊啊啊！”有士兵恐惧的大叫了起来。
“没想到本官竟然会葬身火海之中！”梅葆华苦笑道，生死关头，他难得得冷静了下来。
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