腊月深夜的柏壁城，寒风肆虐地刮过城墙，发出呜咽般的声响，仿佛是这寒冷冬夜的哀号。
城守府里烛火稀稀落落，只有秦王李世民所在的书房里依旧亮着光，昏黄的窗纸上，影子时不时晃动一下，映照着檐下挂着的冰棱，透着一股沉郁而压抑的静谧。
忽然，府外的石板路上传来“噔噔噔”急促而沉重的脚步声，那声音裹着风雪撞了过来，连守在院门口的侍卫都没来得及阻拦，一个身影便踉跄着冲进了院子。
来者是个传令兵，身上的甲胄结着一层薄冰，他的头发和眉毛都被冰雪染白，宛如冬日里的白发老翁，右手紧攥着一个半尺长的竹筒，筒口系着的红绸被风肆意吹得乱晃。
在一片素白的风雪里格外醒目，那是紧急军情的标识。绸带边缘还沾着点褐色的痕迹，不知是凝固的血还是未干的泥。
他连喘口气的闲暇都没有，甲胄上的冰碴子随着他奔跑的步伐簌簌往下掉落，一路径直奔向后宅。
沿途的侍卫见他紧紧攥着系红绸的竹筒，手被冻得发僵，指节却因用力而攥得泛青，脸色煞白得如同蒙上了一层霜，那红绸在风中晃得刺眼，都深知是十万火急的要务，无一人敢上前阻拦盘问，反倒纷纷一路指引。
直到书房门前，传令兵才猛地收住脚步，“噗通”一声单膝跪地，将竹筒战报高高举过头顶，声音被寒风冻得发颤，还夹杂着粗重的喘息：“末将……末将有紧急军报，还请殿下容末将奏报！”
“进来！”书房内传来一声低沉而有力的回应，声音隔着门板，却带着不容置疑的沉稳，听不出半分喜怒，可这平静的语调却让门外的传令兵愈发觉得心头发紧。
传令兵心头猛地一缩，急忙撑着僵硬的膝盖站起身，始终低着头，双手托着战报，快步推门而入。
屋内的暖意裹挟着炭火烛烟扑面而来，只见秦王李世民正立于沙盘边，眉头微微蹙起，神色凝重。兵曹参军杜如晦侍立在侧，手里攥着一卷文书，两人的目光同时落在他手中的红绸竹筒上，眼中带着几分疑惑与警惕。
“启禀殿下！末将乃屈突通将军亲卫，此番是遵将军之令，星夜赶来将战报呈送殿下！”传令兵脚步停下，不敢再靠前，忙躬身行礼，双手将竹筒举得更高。
李世民闻言微微一愣，随即转头看向身侧同样满脸困惑的杜如晦，眉头几不可察地蹙起，一种不祥的预兆如同潮水般在心底翻涌而上。
他压着语气中的凝重，沉声道：“屈突通？他不是奉命前去护送援军的粮草辎重？如今何来战报？速速呈上来！”
说罢，李世民也不待传令兵上前，径直迈了几步过来，伸手便夺过他手中的竹筒，手指如疾风般翻飞，三两下就将筒口的红绸与封泥拆开。
他的指尖刚触到竹筒里的战报，纸页上的凉意便顺着指腹往上窜，目光扫过字迹时，原本沉稳的呼吸骤然一滞，指节因用力攥着纸边而泛白，脸上的肌肉微微抽搐，仿佛被这战报上的内容狠狠刺痛。
“雪谷遇伏……鏖战半日……轻骑十不存一……”李世民逐字念着，声音越念越沉，原本舒展的眉头渐渐拧成一个深深的疙瘩，眼底的光一点点冷下去，仿佛被寒夜的冰霜冻结，连周身的气息都跟着变得凛冽如寒。
他顿了顿，目光扫过“粮草辎重未失”几字时，指节无意识地攥紧了信纸，仿佛在极力克制着内心的愤怒。
直到看见“两万援军伤亡惨重”，喉结动了动，再开口时，语气里已带了几分压不住的沉怒：“竟折损至此！刘武周你欺人太甚！”
杜如晦急忙凑上前，视线飞快掠过战报字句，脸上的平和瞬间被凝重取代，握着文书的手不自觉地收紧，指关节都因用力而泛白。
他随即转过身，目光锐利地锁定传令兵，语气严厉又急切：“敌军此次设伏，兵力究竟有多少？战后敌军伤亡人数明细为何？最重要的是，屈将军如今身在何处，是否安好？”
传令兵被这厉声一问，身子猛地一颤，忙将头埋得更低，声音裹着未消的喘息，结结巴巴地回道：“回、回杜参军……敌军来得太突然，全是步卒，雪谷里头一拨伏兵约莫有一万人！屈将军起初只带三百轻骑与他们鏖战，本还能撑住………”
他顿了顿，喉结用力滚动了一下，眼神中闪过一丝痛苦与恐惧，语气添了几分艰涩：“可后来敌军故意往后退，装作溃败的模样，将军一时没识破圈套，就带着两万援军追了上去……没……没成想东北方的林子里还藏着另一队伏兵，我军……瞬间被前后夹击，才落得这般境地………”
说到此处，传令兵声音发颤，却仍强撑着续道：“万幸我军将士拼死厮杀，总算……将设伏的敌军杀尽了，只是……只是援军那两万余人……却已折损殆尽，轻骑更是十不存一。将军怕敌军还有后招，不敢久留，便带着剩下的弟兄护着粮草辎重退回雪谷，依仗地势驻守，特命末将星夜奔驰，赶来向殿下求援！”
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