暖阁之中，木炭燃得正旺，暖意裹挟着淡淡的松烟之味，弥漫于空气之间。铜炉之上，瑞兽衔环纹在火光映照下，明暗交错，熠熠生辉。
案上的青瓷茶盏，轻雾袅袅升腾，几片茶叶悠然浮于水面。然而，因着两人方才的一番言语，这暖融之氛围，也无端添了几分滞涩。
直至高开道松口应下，空气中紧绷之感方稍稍舒缓。此时，炉中木炭偶有“噼啪”轻响，反倒成了当下最为清晰的动静。
高开道瞥见刘武轩眉宇间隐现的几分不屑，心中虽仍存芥蒂，却也不再拖沓。他放下手中的青瓷茶杯，杯底与桌案相触，发出一声清脆声响，旋即冲门外朗声道：“传张树金前来！”
待门外守卫高声应诺离去，他才转头看向刘武轩，语气缓和几分：“你既言军务紧急，本将便不耽搁你。即刻让张将军前往马坊清点，挑选三十匹精壮战马，再备足十日粮草，稍后便送至你等居所。”
刘武轩见他松口，顺势而下，向前一步，躬身行了个大礼，脸上浮现出几分恳切笑意，坦然道：“既如此，侄儿便先行谢过伯父！待军务办妥，侄儿回营之后，定当向叔父言明伯父今日相助之义，也好让叔父知晓这份情分。日后若有机缘，必当设法报答今日之恩。”
“贤侄不必多礼，”高开道见他坦言身份，还如此识趣，脸上终现几分真切笑意，抬手虚扶一把，语气亦热络起来：“我与你叔父乃过命之交，今日助你，不过举手之劳。往后相互照拂之处，自是不少。”
刘武轩顺势直起身躯，脸上笑意依旧，心中却不禁掠过一阵鄙夷。高开道与刘武周何来过命交情？
依他与刘武周套话时所知，两人不过于突厥可汗牙帐见过两面。彼时，刘武周为可汗礼遇的座上之宾，而高开道险些连末座都难以挤入。如今竟说得如此冠冕堂皇，倒真会给自己脸上贴金。
恰在此时，只听高开道话锋一转，语气带上几分长辈的叮嘱，带着几许不知真假的关怀道：“只是当下世道不宁，贤侄率弟兄们赶路，务必多留意沿途动静，切莫大意。粮草战马稍后便到，你且回厢房等候便是。若有其他所需，也可差人来与伯父言语一声。”
刘武轩拱手又行一礼，动作利落不拖沓，口中轻声道：“那侄儿便不叨扰伯父，先回厢房等候消息。”
言罢，他转身稳步离开暖阁，皮裘下摆随脚步轻轻晃动，背影瞧着依旧沉稳。只是攥在袖中的手，悄悄松开些许，悬着的心总算放下半截。眼下谋划已然成功一半，接下来便是如何引高开道出城，也不知厢房那边是否能顺遂如愿…………
不多时，亲卫统领张树金姗姗来迟。他一路快步而入，额角微带薄汗。见高开道脸色平静，且未再提扣押之事，便知方才暖阁之中必有一番周旋。他不敢多问，只垂手立于案前，聆听吩咐。
“树金，依你之见，那小子是否会如实回去复命？”高开道手指轻叩桌案，目光深沉，方才脸上的热络之情已散去大半，语气中满是探究之意。
他稍作停顿，指尖在案上摩挲片刻，又缓缓道：“不过拨付些许战马粮草，举手之劳而已，却能让刘武周欠下一份人情。往后若有所需，这份情分总能派上用场。只是我始终放心不下，那小子今日应对有些少年心性，也实难测其底细。”
“将军，方才末将来迟，正是在西侧厢房与那小子同来之人套问了些话。”
张树金向前半步，压低声音回话，语气中带着几分踌躇：“末将已然确认，他们在城外确有留驻人马，而且……”
他顿了顿，眼神愈发深沉，声音压得更低：“与我搭话的那兵卒贪财嘴松，我递了些银钱，他无意间漏出话来，称等得了战马粮草，也好尽早赶去离幽州不远的驻兵点汇合………”
高开道的手指猛地停在桌案之上，眼神瞬间冰冷，方才尚存的几分权衡之意彻底消散：“驻兵点！”
他低声重复一遍，脚步在暖阁中踱了半圈，眉头紧皱，语气中既有迟疑，又藏着几分不易察觉的盘算：“刘武周的驻兵点……若此事属实，那驻兵点内，按说该有不少兵卒，粮草想必也储备充足………”
他停下脚步，指尖在桌案上轻轻敲击，眼神愈发深沉：“不过也好，既然这驻兵点位于幽州周遭，倒不失为一个契机。若能摸清其底细，知晓兵力多少、粮草几何，往后若有需要，这股力量或许可为我所用，总好过落入刘武周或是大唐之手。”
“将军，你的意思是欲夺得那处驻兵点？”
张树金眼睛一亮，向前凑近几分，语气中既有兴奋，又带有些许顾虑：“只是那毕竟乃刘武周的驻兵点，咱们若直接动手，会不会落下口实，让他抓住由头来寻我等麻烦，倘若遭他记恨………”
话还未说完，只见高开道嘴角勾起一抹冷然笑意，眼神中满是贪念，漠然道：“无需担忧，你即刻去调遣咱们带来的轻骑，令他们暗中跟随那刘武身后，务必摸清那驻兵点的具体方位，以及里头的兵力布置，半点都不许遗漏！”
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