偏厅里，角落的两个炭盆里炭火烧得正旺，暖意裹挟着羊肉羹醇厚的香气，缓缓弥漫着。
刘长宏放下勺子，指尖轻叩陶瓷碗边缘，目光望向窗外，缓缓说道：“这雪停得倒是巧，方才瞧着还落得密，此刻竟能瞧见檐角的雪在融化，水滴砸在阶下青石板上，倒有几分清亮。”
林元正顺着他的目光看去，果然见院中古梅枝桠上的积雪在消融，水珠顺着花瓣尖儿坠落。
他笑着抹了抹嘴角残留的汤汁：“可不是嘛，连带着这羊肉羹的暖意都更明显了。肉炖得入口即化，干姜的温性与药材的味道恰好压了腥气，喝下去从胃暖到心口。”
一旁正收拾空陶锅的林安，见两人吃得尽兴，端来温好的清茶，闻言赶忙应道：“厨舍里还温着不少，刘先生和家主若是没吃够，我再去盛两碗来？”
刘长宏摆摆手，接过林安递来的清茶：“不必了，这一碗刚好。倒是这茶解腻，配着羊肉羹正合适。”
林元正端过茶盏抿了一口，温热茶汤滑过喉咙，解了羊肉羹的腻，他不自觉舒了口气，转头叮嘱林安：“稍后把厨舍里余下的羊肉羹都分了，给粮铺掌事和伙计们送去，天寒地冻的，让他们也暖暖身子，去去寒气。”
“林安，还有一事，”林元正放下茶盏，眉头微蹙，又对林安补充道，“莫要忘了派人去与武轩说一声，让他多些留意谨慎，仔细盯着粮栈动静，别真有不开眼的贼子找上门来寻麻烦。”
林安手中布巾一顿，躬身应道：“家主放心，这两件事我记牢了，分完羊肉羹就亲自去趟粮栈，跟武轩把话说明白，绝不会让粮栈出岔子。”
说罢，他麻利地将桌上空碗、勺子归拢到食盒，又轻轻摆好茶盏，对着二人行了一礼：“那我便先去前院吩咐伙计，不打扰家主和刘先生。”
待林元正点头示意，他便提着食盒，脚步轻快地退出偏厅，木门轻合的声音，在暖融融的屋里显得格外轻缓。
“家主，我们入城时撒出去的探子有消息传来。”刘长宏放下茶盏，指尖在桌沿一停，语气凝重起来，“马三宝今晨已率部众出城巡防，看他的路线和携带辎重，今日应当赶不及回城。咱们先前议定之事，今夜正好行事，不用担心他从中作梗。”
林元正闻言，指尖猛地攥紧茶盏，骨节泛白，眼中闪过一丝锐光，旋即沉下心斟酌：“先前只知他是守城将领，进城后才晓得，马三宝素以‘难缠’闻名，不仅城内巡防管得极严，对大族富户也不假辞色。他今夜不在城中，确实是个难得的良机。”
他稍作停顿，语气添了几分决断：“那便先让人去吩咐弟兄们，悄悄做些准备，备好夜行的家伙什，再把路线多核对两遍。今夜咱们不声张，趁着夜色悄然出行，务必避开那些零散的巡哨。”
刘长宏微微颔首，指尖重新落回桌沿，轻轻敲了两下：“家主思虑周全，咱们此行只带五人便是，人多反倒容易露踪迹，一切小心为上。”
林元正听罢，缓缓松开攥紧的茶盏，抬手拭去杯沿水汽。他起身走到窗边，望向院外渐明的天色，雪后寒气透过窗缝渗进来，他却毫无退缩之意，指尖在窗棂上轻轻划过，似在默记今夜行事细节…………
…………………………
亥时五刻，夜色如墨。赵氏新粮行后宅一片寂静，唯有墙角枯枝在寒风中轻响。
林元正身着黑色劲装走在最前，帽檐压得极低，眉宇间凝着几分沉郁，后背紧贴鼓囊囊的包裹，里面用厚布条裹着装有高开道首级的木匣。
今夜，他们将要避开城中巡哨，悄悄前往城南的墓地之中，借着夜色祭奠已故亲人，献上仇敌之首，告慰逝者在天之灵。
身后六个同样装束的汉子紧随其后，脚步轻得几不可闻，腰间短刃冷光偶尔被檐角微光映出，更添此行的肃穆。
林安站在粮行后宅角门边，手里攥着盏遮光小灯笼，昏黄灯光只照亮脚边一小片地。
他望着林元正一行人即将隐入夜色的背影，压低声音，满是关切：“家主，你们千万要小心行事，路上多留心巡哨，我在宅里守着，等你们平安归来。”
说罢，他往后退半步，将角门再推开些，方便几人快速出门，目光始终落在林元正背影上，神色担忧。
一行人出了角门，借着夜色掩护疾驰。脚下踩着残雪，只发出轻微“簌簌”声。遇着街巷拐角，总有人先探身确认无人，再挥手示意同伴跟上。
途经巡哨值守的灯柱，几人迅速矮身，贴着墙根阴影隐蔽前行，连呼吸都放得极缓，如狸猫般轻巧避开所有视线，朝着城南稳步推进。
不多时，一行人来到城南临近城郊处。眼前是一片空旷荒地，枯树歪枝在夜风中张牙舞爪，枯草落雪半掩着裸露土丘。
这里是沧州城无人打理的乱葬岗，本就透着阴森诡异，偶有磷火在断碑旁泛着幽幽的绿光，更添渗人寒意，连风刮过的声音都显得格外刺耳。
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