屋里灶上的陶锅还冒着丝丝白汽，混着麦粥的淡香飘在屋内，可油灯的光却压得低，把胡大叔半边脸落在阴影里，连空气都透着点沉凝。
虎子闻言，却并未立马搭话，缓缓端起粗陶碗，借着吹粥的动作垂了垂眼，睫毛在眼下投出细碎的影，正好掩住眼底翻涌的心思。
他小口喝着粥，脑子里却飞快转着：胡大叔向来沉得住气，先前就算知晓自己背后有主家，也从不多问，更不主动掺和自己的事，今日突然话里藏话，还透着要出谋划策的意思，莫不是有什么打算？
这般想着，虎子按耐住性子，放下了碗，抬手抹了抹嘴角的粥渍，才稳住语气缓声道：“胡叔向来心思细，既然您话都说到这份上了，想必是有决议了，不知胡叔有何谋划，还请教我？”
胡大叔缓缓起身，负手而立，目光沉得像深潭：“我这谋划说到底，其实是想约你背后主家出来见上一面，你先给你背后的主家递个信，不用多说旁的，就说我这边有关于牙行的谋划，欲寻其当面商谈。”
虎子心里咯噔一下，暗忖胡大叔竟要亲自出面，难免有些诧异，虽说他是靠着胡大叔开了这牙行，却始终没忘了自己是林家的家生子，对这位来历有些神秘的胡大叔，也从来没全抛过底细。
可他面上依旧没露半分，只顺着话头点头，指尖却悄悄攥紧了衣角：“递信倒是不难，只是……约在何处见合适？”
“就约在城西的老茶铺，那地方鱼龙混杂，三教九流都去，咱们换身袍服，跟个商贩似的谈事，没人会多留意。”
胡大叔看着窗外的风轻雪融，沉声继而说道：“就定在今日午时五刻，那会儿茶铺人多，正好掩人耳目。另外，你也莫要提前透露我的身份，只说帮衬牙行的老伙计想跟他聊聊，免得他先存了戒心，谈不拢事。”
“胡叔，你可多心了！”虎子扯出点笑来，指尖却悄悄松开了攥紧的衣角，“我对你的身份本就一知半解，连究竟有何谋划都没摸透，又怎会提前与他们透露？你放心，这话我定然不会多嘴。”
他嘴上应得干脆，心里却没松劲，胡大叔不肯说透身份，自己也绝不会把林家的底露出去，这场商谈，终究得留点心眼。
还不待虎子再说些什么，院外忽然传来牙行小厮清亮的唤声，语气里带着点按捺不住的雀跃：“掌柜的！外头来了位主顾，说有笔营生想跟您细谈，我瞧着像是个爽快人，您要不要出去看看？”
虎子闻言起身，对着院外扬声应道：“知道了！你先把人引到前堂奉杯茶，好好招待着，我这便过去瞧瞧。”
说罢，他又转头朝胡大叔递了个眼神，脚步匆匆地往门外走。
胡大叔望着虎子匆匆离去的背影，又重新坐了回去，听着院外渐远的脚步声，指尖无意识地摩挲着粗瓷碗的边缘，眼底那点沉凝慢慢淡了些，只余下一抹难辨的深意。
虎子步伐匆匆，出了院落，刚穿过月亮门，脚步便蓦地停下，他抬手按了按发紧的眉心，长舒出一口气，眼底的镇定随之褪去，露出几分复杂之色。
方才胡大叔的谋划压得他心口发沉，正不知该如何接话套出胡大叔的意图、如何在胡大叔与林家之间周旋，恰好小厮来唤，才算借坡下驴，匆匆脱了身。
他站在廊下缓了缓，指尖无意识地摩挲着袖口，心里仍在盘算：到底要不要为胡大叔约见林家之人，此事会不会扰了康管事的谋划，影响林家在长安之中的布局，诸多愁绪涌上心头，令他有些不知所措。
虎子心里暗自懊恼，只恨自己之前读书总爱分心，遇事又太过鲁莽，才会落到这般两难的境地。他暗自琢磨，这事若是换作心思活络的赖二喜来处理，定然能应对得游刃有余，哪会像自己这般手足无措。
可转念又想，康管事之前再三叮嘱，既不可泄露醉仙楼底细，也不许私下与醉仙楼之人联络，即便再亲信之人，也不能尽露底牌。他攥紧拳头，压下心头烦躁，重新整了整衣摆，硬着头皮朝牙行前堂走去。
前堂之中，一个清瘦的少年郎君负手而立，正慢悠悠地环顾着牙行内的陈设，目光扫过墙上挂着的货单木牌，又落在角落堆着的粮袋上，指尖还时不时轻轻叩着腰间的玉佩，姿态闲适，倒不像是来谈营生，更像来闲逛的。
“你们掌柜的怎还不见踪影？”那清瘦少年背过身去，语气里带了点不耐烦，“莫不是瞧我面生，便瞧不起我这上门的主顾？”
说着，他从怀中摸出个鼓囊囊的钱袋，在掌心轻轻一抛，银钱碰撞的脆响在堂内格外清晰，明摆着用银钱彰显实力，催着掌柜现身。
一旁招呼的小厮，耳朵尖得很，听见银钱碰撞的脆响，眼睛悄悄亮了亮，又赶紧低下头，不自觉咽了口唾沫。
他连忙拱手，语气带着几分小心翼翼的讨好：“郎君恕罪，我们掌柜的刚在里院处理些琐事，已经在往这前堂赶了，稍后便来，您先坐下喝口热茶，稍等片刻？”
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