周新周廉使誉满天下，永乐自然高兴，内外官吏有一半、不，哪怕是三成能像他一样， 国之风纪夫复何忧？提刑按察使，理一省之刑名按劾之事。纠官邪，戢奸暴，平狱讼，雪冤抑，以振扬纲纪，澄清吏治，在地方，按察司行使着和都察院一样的风宪职能。
周新作监察和巡按御史时，是陈瑛的下属，陈瑛虽不喜欢周新，但也不得不装出个欣慰的样子。一则周新名声在外，皇上点头认可；二则他也希望能有几个这样的御史为他壮门面。因为他知道，周新给他都察院带来的只能是荣誉。
周新与新任佥事柴车一行还在去云南任职的路上，永乐就得到消息，说浙江按察使行私纳贿，全省刑名混乱，风纪大坏。于是，他马上命将前任按察使收监，着周新、柴车一并到浙江任职，绳纠错谬，以振纲纪。
进到浙江境内，找个驿站歇了，周新就思虑起下一步的事情来。皇上虽三令五申澄清吏治，但自古以来，哪朝哪代的吏治能清如泉水？大明也是一样，太祖虽绳之重典，连剥皮充草这样的酷刑都用上了，但屡杀屡犯之事又何其多矣！用前赴后继来描述一点也不为 过。比之洪武朝，永乐以来于贪鄙的惩处要宽泛多了，徇私、纳贿、贪污、吃空额、侵吞公田、欺虐百姓的事自然也就多起来。如今，一省的官员不是良莠混杂都怪了，只不过浙江自宋以后为富庶繁华之地，奢靡之风很浓，犯起来比其他省尤甚罢了。
那么，如何去莠留禾，让浙江成为一块清净之地？以他周廉使的声望和按察使正三品的官阶，到任后一一寻访，风声鹤唳，草木皆兵了，不仅劳作量大，也根本查不过来；且各府州县之莠吏闻风若联手欺瞒，还不好办了，恐怕经年累月也理不出个头绪来。
杭州、严州、嘉兴、绍兴、金华、台州、温州、宁波……浙江十二府州的影子在心中过了一遍，周新竟自嘲地笑了，笑自己有些杞人忧天。也并非富庶之地俱是贪官！原钱塘 知县黄信中，开化知县夏升，青田知县谢子襄因绩课最优和自己同时升职，黄信中任了繁华的杭州知府，夏升挂衢州知府，谢子襄挂处州知府，夏、谢二人虽仍在原县任职，都是有名的循吏，百姓爱戴。三人同出浙江，也说明浙江并非一潭浑水，原按察使仅是个案罢 了。还有，夏原吉荐的那个锦囊诸生叶宗行到浙江省会钱塘任知县，更无可挑剔，说明皇上于浙地官员的任命还是很有深意的。
有一件事就很能说明问题。 杭州和苏州、松江一样，自洪武以来徭役就重，有钱人家往往买通官吏把徭役转嫁给穷苦之人。原钱塘知县黄信中在任时，扭转不少。叶宗行到任后，任了杭州知府的黄信中 鼎力支持，府、县合力继续解决这个病民的大问题。叶宗行的办法更绝，他让百姓以抽签 的方式分定甲乙后书录于册，今年是甲户徭役，明年是乙户，还命县吏随时抽查，谁也逃 不了，大户无奈，小民大悦。且叶宗行自身清廉，饮食简单，又连破了几桩有影响的命案， 百姓们爱之如家人，敬之如神明，豪强缙绅也不得不服他的持重、清介和为人，当地流传 着“钱塘一叶清”的民谣。
如果非要按比例分的话，周新把浙江全省的官员过滤了一遍，就是不乐观的估计，有三成多的清廉者应该不在话下；与此对应的，也应该有三成的贪腐者；剩下的三成多说不上好，但也未必就有多坏。他点了点头，这种三分法大致能吻合浙江官员的实际。而他的职责就是理清刑名，惩治贪腐；彰表以叶宗行为代表的廉吏，劲吹廉勤之风，促使徘徊在两者间的三成多官员向好的方面转化；三、五年内，在江南树起一个廉勤的模范省来。
那么，眼下该从哪里下手呢，于是，浙江七十多个县又在周新心中捋了一遍，忽地记起了，兵部尚书金忠曾偶尔谈起他的家乡宁波府下鄞县知县杨戬中，常有鱼肉乡里之事。 那就取道东下，先到宁波，会会这位杨知县后再回杭州上任不迟。和柴车议了，早早安歇， 次日则快马扬鞭，直奔鄞县。
“打出去！”鄞县县衙传来杨戬中声嘶力竭的吼声，“奸猾刁民竟敢诬告富绅欺霸你田产，你那几分陋地也值一欺吗？”随之，一个衣衫褴褛的汉子被从大堂上乱棍打出。杨戬中看看日头，肥胖的身子挪了挪，刚要退堂，差役又报：“县尊大人，门外有一个郎中模样的黑脸汉子，风风火火，说有急事要诉。”
“本县累了，叫他明日再来。” “小的说，大人已审了半日的案子，着实累了，他不听，说不受理就击鼓，喊得半个县都知道。” “又是一个奸猾刁民，不给他松泛松泛骨头，他就不知这是鄞县大堂。带进来！” 工夫不大，一个敦敦实实的汉子被带进来。看上去，四十多岁的年纪，中等个头，两眉斜起，面似锅灰，黝黑中透着一股寒气。杨戬中多年的知县，阅人无数，似眼前这人的 模样却是少见，心下不知怎么，隐隐地有了些怯意。但他威风惯了，鄞县的一亩三分地， 天王老子也得先低头。打定了主意，便端起架子，拉了长腔问：“堂下所跪何人，为甚搅扰本县大堂，要以身试法不成？”
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