六月的草原，如梦如幻。 绿茸茸的草毯一望无际铺向天边，天空碧蓝如洗，朵朵白云变幻出许多奇妙美丽的絮状图案由远而近飘过来，小鸟的欢唱伴着牧人的歌声传到远方。伯兰达和阿力台稳稳走在 队伍前面，警惕地欣赏着沿途的风景。靠前是他们二十人的卫队，一个个精神抖擞；中间 是十几辆牛车，车上是朝廷赏赐的绸缎、瓷器和从南京城里的商摊上换回的生活用品；一 辆带棚的车里，坐着本雅失里的三个女人；靠后是皇上赐给赵栓儿的十人卫队。
出应昌半个多月了，距捕鱼儿海还有十几天的路程，伯兰达紧绷的心才渐渐踏实下来。 他清楚得很，瓦剌的势力已深入到土剌河上游，游骑甚至到了胪朐河，稍一疏忽，人被杀死不说，连同朝廷敕封的大印都会被席卷而去。到了自家地界，他才把五里外陆续撒开的侦骑撤了回来。
然而，他的暗处，果不其然，有一双眼在注视着这支贡使队伍回程的一举一动。 萨日朗儿时家乡的记忆早已模糊不清，和初到草原的赵栓儿一样，对这里近在咫尺的弱肉强食没有切身的体会，因而也就没有太多的羁绊，心中满是天高地阔的辽远和新奇， 满是对未来生活的憧憬和期盼。他们时而纵马飞驰到前面和侦骑并行，饱览眼前的无限美 好；时而又落在队伍后面，在一片盛开的野花前依恋徘徊，欣赏够了，再快马追赶前面的 队伍。
萨日朗快马奔跑着，欢叫着。在无垠的绿绒毯和蓝天白云下，流动的白袍白马是一幅移动的图画，编织着各种美丽绚烂的梦想。又落到大队人马的后面了，在跃马追赶的快乐中， 萨日朗一个马失前蹄，被摔出去一丈多远，她骨子里潜在的纵马的下意识让她安全地翻滚了几下，最后，仰面朝天躺在草地上。对于刚刚学会骑马的人来说，坠马的事一点都不稀奇。
赵栓儿惊叫着勒住马缰，纵身跳到萨日朗身旁，跪下抱起她的那一瞬，竟然呆住了： 绒绒绿毯上，安静着一个雪白的仙女，白皙、温玉一样的脸庞散发着阳光和青草的气息， 光洁照人，大大的眼睛灵动地闪烁着，一抹热烘烘、带有某种诱惑的温情随着眼睛一眨一 眨，四目相对时，赵栓儿有些手足无措。
片刻，萨日朗突然跃起，双手紧紧揽住了赵栓儿的脖颈。赵栓儿的脖颈酥了，熔化了，随之，浑身的骨肉皮毛都酥了。他惊奇地望着眼前这张粉润美丽的脸，一大朵鲜花霎时绽放了，扑鼻的香味浓得他透不过气来。明亮的双眸，燃烧着一团勇敢、激情、爱恋的火焰， 激荡着他的心狂跳不已，就要蹦出体外，他是无法找到自己了。
赵栓儿紧紧地把萨日朗搂在怀中，轻轻地放在草坪上。怀中的她是一团云、一捧雾， 是一个散发着诱人香气的仙女，似有若无，令人迷幻又叫人亢奋，虚无缥缈又实实在在。 紧贴的脸颊和胸膛，怦怦跳动的心和紧紧抱在一起的身体，搅动得青春的热血在他们全身沸腾了，天地间仿佛再没了其他。他吻她的脸颊、眼睛、鼻子、额头和脖颈，他的嘴唇带着炙热的火焰，所到之处，星火燎原，两个年轻的身体像一团熊熊烈火疯狂地燃烧起 来，连满天飘飞的白云都醉了！天地开始旋转，青草含笑低头，太阳躲进云中，两匹骏马打着喷鼻悠闲地吃草…… 爱的洪流不失时机又恰到好处地迅猛爆发，让热恋中的情侣躲过了一场飞来的横祸。 阳光又一次洒向了一望无际的草原，队伍已望不见踪影，赵栓儿和萨日朗幷辔走着，窃窃私语，情意绵绵，两朵红云飘在了萨日朗白皙粉嫩的脸颊上。和这样美丽的姑娘日日厮守，真是他赵栓儿天大的福气了，常听人说起“英雄救美”的故事，可当年救她的时候， 她还是个小姑娘呢，哪有今天这么美？分别数年重又相见，这不是上天冥冥之中的安排？ 一想到未来的日子，想到身旁这个姑娘就要和他朝朝暮暮，他的心就像灌满了蜜，由内而 外，一股股甜甜的美好荡漾在脸上。
萨日朗猜着赵栓儿的心里不定又有什么坏点子了，转过头，看着他，故意一本正经地 说：“我们蒙人考验‘呼日根’，就是你们汉人说的女婿，办法可多了，第一关就是把你 一个人放到遥远的地方去牧羊，白天和羊群在一起，晚上面对群狼；第二关就是要从摆好 的火盆上跳过去，盆里是一人高的火，胆小的肯定就完了；第三关就是喝酒，一个人至少 喝一桶，我们的木桶可大了。过不了这三关，你就做不了阿鲁台家的女婿了。”
赵栓儿仰头向天，偷眼看着萨日朗，想逗她一下，作思索状，然后慢吞吞地说：“这‘三 关’可是够难的，打小怕狼，最怵喝酒，见了火就没魂了，‘呼日根’好难做……”再看萨日朗时，已没了方才羞涩的红晕和微笑，眼睛渐渐瞪起，显然是被他的胆怯激怒了。
赵栓儿却来了个一百八十度大转弯，突然换了口气，语气坚定，凛然不可侵犯的神情： “只要我心爱的萨日朗在前面，漫说是群狼、火盆、一桶酒，就是刀山火海，赵栓儿的眼 也不会眨一下，以后，你的家族一定会明白，萨日朗的‘呼日根’不是孬种，是大明的千 户，一个顶天立地的英雄。”
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