顺着叶宗行的目光，几个人不约而同朝远方望去，官家的漕船一艘接一艘往淮安东门外的仁、义二坝而去，民船则去了西门外的礼、智、信三坝，在坝上改为陆运，最后送到几十里外的运河上重新装船。装卸的劳累辛苦一般人无法承受，但穷苦人家，为了几个铜 钱、几斗米，只能拼上性命，年纪轻轻就因负重过度而身染重病或死去。没人主动去时， 官府就挨户摊派，青壮劳力无一幸免，这也是叶宗行这个父母官的一块心病。几十里路不算什么，因地面落差又不是直接挖条河就能解决的。皇上派陈瑄来了，不用说朝廷出人、 出力、出钱，就是淮安都出了，招来辖内的一片物议，于淮安百姓是长久之利的事也不能 不做啊 ! 叶宗行要竭尽全力协助陈瑄攻克这个难题，无论多难，只要是造福一方百姓。
偷眼看陈瑄时，也是心事重重，望着河面上一艘艘慢悠悠分入五坝的航船发呆。叶宗行道：“想着运河有一天畅通无阻了，顺流而下，千帆竞发，一时就想起了李太白的‘早发白帝城’，纵不是‘千里江陵一日还’，只要顺风起航，没了五坝递运的周折烦恼，就算是我淮安子民不再受苦受累的福分了。”
他端起一杯酒，“祝大帅旗开得胜，马到成功。需要我淮安府支应的，敬请开口。” 几人一起饮了酒，陈瑄说：“当下最要紧的，就是找到一条既简捷又实用的疏治办法，恢复直接通航，省去军士、百姓的转运之苦。若得闲，知府明日再陪我走远些，精诚所至， 金石开，不信东风唤不回。”
陈瑄一行又在山阳县运河周围转悠了几天，还是理不出头绪，正在懊恼，第五日临近正午时，艳阳高照，路旁的树叶有些卷，连生命力旺盛、春风吹又生的小草也低头了。就 见管家湖畔一块平平的石头上端坐着一个须发皆白的老者，顶着毒毒的日头悠闲地垂钓， 树上挂着他遮阳的斗笠，身边放着一只空空的鱼篓。
老人瘦骨嶙峋，手持钓竿，目视前方一动不动，不像垂钓，倒像是和湖水进行着一场无言的较量，抑或是默默地对话？鱼儿不咬钩，湖水会按他的意志去留？他那精瘦、固执、 倔强的身躯却昭示着高山让路、河水低头的执着。
传奇般静坐，传奇般垂钓。是要传导上苍的旨意，还是透露百姓的心声！陈瑄纳罕！多日来，不，应该说是多年来，何曾见过这样的钓者，耄耋的年纪了还在和烈日抗衡，遮阳的斗笠宁愿为小树遮阴。该不是为了生计吧？陈瑄的眼前一亮，好奇，让他产生了强烈的对话感觉。
他和叶宗行对视了一下，不约而同点头下马，走近老者。 “老人家，初春的日头也灼人，何不戴上斗笠遮一遮？” “大明的日月之光才照到淮安，老叟正要痛快地享受，遮了岂不可惜！” 老人既不回头，也没有任何表情，端坐着，泥塑木雕般，依然注视着波光粼粼的湖面，
目不转睛，却心猿意马，钓钩的深浅和鱼儿是否咬钩他全不在意。 是才三分怪，不怪不是才。话中有话的交谈，烈日当空的曝晒，几近诽谤的怪异和姜太公式的垂钓让陈瑄有了更浓的兴致，多日一筹莫展的无奈此时似是离他远去了。大明开 国四十多年了，老人竟敢说“日月之光才照临到淮安”，日月就是个“明”字，这话传到 朝廷，罗织个罪名一点都不冤。除非他所有的言谈举止就是要引起旁人的注意。莫非老者 就是白英一类的人物，真的有了踏破铁鞋无觅处的幸运？陈瑄心头一阵狂喜，向陈珜等挥 挥手，让他们退得远一些，自己则和叶宗行坐到老者旁边，若无其事地攀谈起来。
“老人家何出此言，不见我们是官家的人吗？”陈瑄故意关心地提示他的那句话的敏感，以便拉近和老人的距离。
“人活七十古来稀。”老人叹息一声，摇了摇头，“官家怎么了，只管抓好了，我这把老骨头丢在哪儿都一样！”又一句耿直的能把人噎个跟头的话，陈瑄很不受用，但他怀着对白英式高人的期待，也就从老人的话中读出了些许怀才不遇的失落。
“老人家如此伤感，心中一定有很深的苦楚？”叶宗行往老人跟前凑了凑，他的黑瘦的脸上满是善良、真诚和同情，由不得你不和他亲近，不和他掏心掏肺。在钱塘，他就这样结识了一帮子小民朋友，也使一帮子大户改了过去的为富不仁。
“不是天灾是人祸啊！”老人终于说了一句顺气的话。骂朝廷的话来人不接茬，呛人的话他们不当回事，还一再的好言抚慰，来人莫不是朝廷派来修河的人？老人的心终于软了下来。
“几十里河道不畅，几十年不治，搭进了多少活生生的性命啊！”老人哽咽着，再没了方才的坚强，也没了撅人的言辞。两个官人陪他一起“晒”太阳，他的心里已有了某种 期望的预感，几滴浑浊的老泪顺着眼角淌下来。
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