曹三心中惊恐，本能地紧握刀柄，抽出短刀，一刀又一刀刺入老者前胸。地上的灯笼燃烧起来，照亮了老者的面容。
老者圆瞪着两眼，须发在风中颤抖，两手松开曹三。曹三又狠狠捅刺了两下，那老者后退了两步，一只手捂着前胸伤口，一只手指着曹三，张了张嘴，仿佛要说什么，终是没有说出口。
曹三心中惊惧，转身朝黑暗中逃去。那火光中老者的面孔就此印在了曹三的脑中，之后多年，每每夜半梦醒，那张面孔都如蛊随行，难以忘却。
那一夜，曹三夜宿杨树林，半梦半醒间，竟又想起自己多年前的第一次行凶。猛然间惊醒，天边已现鱼肚白。身上寒意更胜，起身从褡裢里取出吃食，吃了几口，回想着梦中情景，心中纳闷。已经有几年不曾做过那梦，不知为何今又忆起。
那事之后的事情，曹三也记得清楚。那一晚，曹三与小邱跑到城门口躲着，等到天亮开城门，两人便跑到城外。在城郊一家小店，两人点了两个菜，还喝了一壶酒。
小邱提议去近处的棚子寻个姑娘抱一抱。曹三不同意，说是夜里惊走的魂还没收回来，没有心情。
小邱又提议去近处的赌坊赌钱，曹三仍不愿。小邱便认定是曹三不愿与他分享那银子。心中生了歹意，趁曹三心神慌乱，用石头打晕了曹三，偷走了曹三手上剩下的银子。
小邱用那银子挥霍了半日，尝了尝此前从未享受过的乐子，虽觉得仿佛并不如预想中快乐，心中却再也割舍不下。忽地想起那黑衣汉子答应的余下半两银子，便不理会曹三死活，等到日头傍西，进了城，仍去到那大宅边上等着那黑衣汉子。
自此多日，小邱不见了踪影。
那夜，曹三醒来时，已经是后半夜。自知被小邱暗算，心中气恼。但想起刚刚亲历了手上沾血，取人性命，心中除了惊惧，对小邱的气恼便实在不算什么了。
直到天亮，曹三才想起那黑衣汉子应承的余下半两银子。心中也曾想进城去拿钱，但想起那老者圆瞪的双目，颤抖的须发，便实在不敢。更转念，想着便是进了城，也已经错过了约定的时间，又能去哪里找那黑衣汉子，便也就作罢了。
曹三不敢回城，几日后，因一事受了惊吓，便索性离了咸阳，去往它处。
（三）
直到多年后，曹三再回咸阳城，对当年之事念念不忘，明里暗里多方查问，先是从相熟的老乞丐口中大致得知了当年那起纠纷的起因。
城中两个黑道帮派为了争夺私盐之利，互相交恶。其中一方不愿事情闹大，便找来一个江湖上的头面人物——莫老爷子从中说和。最终双方碍于那莫老爷子的面子，便各让一步，事情总算有了一个大家都能接受的结果。
只是凡事总难令人人满意，触及利益之事便更是如此。总会有些人对此心生不满甚至怨恨。一些人便是私下抱怨几句，还有人私下不多说，心中却放不下那怨恨。
至于何人行凶，缘何发生，对人们来说仍是一件无头悬案。那作为叙述者的老乞丐及之后所问的诸人都并不知道，眼前的曹三正是当年那件悬案的行凶者。之后，曹三从几个帮派中人的口中知道了更多内情，毕竟事情过了多年，世事变迁，帮派势力几经消长，有些事情已经无足轻重，当年的隐秘便也无所顾忌，曹三才知道了全部真相。
两个帮派的老大都点头应承了莫老爷子，双方更签了协定，留作将来生意界限的凭证。本来事情已经算尘埃落定，那日在那大宅中便是双方的头面人物及那说和人莫老爷子相约聚于此，喝上一顿“和合酒”。
“和合酒”下肚，原本藏在有些人心中的不满却更加强烈。
那两个帮派中势大一方本就自认是吃了亏，奈何帮中大爷点头，帮众也只得听从。但见酒宴中对方帮派首领喜笑颜开，莫老爷子志得意满，指点江山，历数自己当年辉煌，便更是心中嫉恨。
于是，那帮中的二爷便于酒宴半程中出来散步以纾解胸中闷气。正巧见到曹三与小邱蜷缩在墙角等待酒席散后的残羹充饥。那二爷心中临时生出一个计划。才有了曹三行刺，莫老爷子横死街头一事。
那二爷原本想着是让这乞儿给那莫老爷子添些麻烦，不管结果如何，哪怕就是划破了一片衣衫，添上些烦恼，都算是多少出了一口恶气。
至于那乞儿的死活，二爷自然毫不在意。加之那二爷刻意隐藏了面容，料定在那夜晚黑暗中，乞儿定然辨识不得，便是被活捉，自己也无风险。
若说唯一的担心，便是那乞儿拿了银子却逃得远远的，根本不去偷袭那莫老爷子。半两银子不算什么，只是想着若是平白被一个乞儿讨了便宜，确是心中不快。想到这一层，二爷才会留下威胁之言。
然世事难料，二爷料想那乞儿应该会去动手，却怎么也料不到那乞儿非但动了手，竟最终致那莫老爷子横尸街头。
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