寅时三刻的雾气还未散尽，凤如倾指尖抚过西府海棠的靛蓝露珠，袖中骨刃已悄然割断第三根花枝。
花瓣坠地的瞬间，远处宫墙传来信天翁扑棱翅膀的声响，三十只灰影正朝着闽州方向振翅而去。
“娘娘，该梳妆了。“宫女捧着金丝牡丹纹铜镜跪在廊下，腕间银镯随着动作轻晃。
凤如倾透过镜面倒影，看见那镯子内侧暗藏的蜂巢纹路——这是岭南机关世家特制的传讯器。
她抬手将金步摇斜插进云鬓，状似无意地碰倒镜台旁的青瓷香炉。
炉灰洒在宫女手背时，突然腾起诡异的紫烟。“暹罗紫檀混着孔雀胆，倒比本宫库房里的龙涎香还金贵。“
凤如倾用帕子裹住宫女颤抖的手腕，“告诉孙先生，下次用南海蝶蛊追踪时，记得换掉你们李府暗卫的乌头草鞋。“
辰时的朝鼓撞碎最后一丝晨雾。
张妃捧着鎏金暖手炉缩在銮轿里，猩红丹蔻险些掐进炉壁雕着的并蒂莲。
昨夜孙谋士送来的密匣还压在妆奁底层，那封盖着南洋水师印鉴的假密信，此刻正贴着她心口发烫。
“皇后娘娘驾到——“
百官叩拜声中，凤如倾玄色凤袍扫过九龙御阶，腰间玉珏与虎符相撞的脆响惊起梁上燕雀。
她目光扫过李权臣蟒袍下微微鼓起的左袖，那里藏着半截暹罗使节特有的金丝贝叶笺。
“臣妾有本奏！“张妃突然扑跪在丹墀之下，鬓边东珠步摇甩出凄厉弧线，“昨日在御花园拾得此物，请陛下过目！“染着凤仙花汁的指尖展开泛黄信笺，南洋水师特有的鲨皮纸在晨光中泛起磷光。
季然接过赵太监呈上的密信，目光扫过那些用铁线蕨汁液伪造的笔迹。
这种南疆特产的药水遇热会褪色，此刻信纸在龙涎香熏炉的暖意中，字迹正以肉眼可见的速度变淡。
“皇后作何解释？“李权臣突然出列，蟒纹玉带扣撞在御案边缘，“这信上说你与闽州水师密谋，要在三日后火烧东南战船！“
凤如倾轻抚袖口银线绣的海浪纹，指尖触到暗袋里真正的暹罗战船图纸。
昨夜她让赵太监换掉的宫渠阀门，此刻应当已经改变了地下水脉走向，那些藏在玄武岩暗门后的走私账本，很快就会被渗出的渠水泡成纸浆。
“李阁老不妨再仔细看看。“她突然扬手打翻熏炉，燃烧的龙涎香块滚到密信下方。
鲨皮纸遇火卷曲，褪色的字迹在青烟中竟重新显形——却是孙谋士与暹罗商船往来的货单！
朝堂哗然。
孙谋士藏在袖中的手猛地攥紧，他分明记得自己用铁线蕨汁改写了密信内容。
却不知凤如倾早让水曹郎在检修宫渠时，将浸泡过赤铁矿粉的阀门芯换了上去。
流经长乐宫的井水带着微量铁锈，将他后来添改的字迹蚀成了空白。
“这...这定是有人构陷！“李权臣额角青筋暴起，突然转身怒视孙谋士，“上个月你提议改用暹罗木料修缮太庙，莫非早有勾结？“
凤如倾拾起烧焦的密信残片，在指间捻成细碎的灰。
她望着窗外开始飘落的春雨，知道此刻闽州港那些蛀空的战船，应当正在三十只信天翁指引下，被暴涨的潮水冲得七零八落。
季然摩挲着龙椅扶手上的螭纹，目光掠过凤如倾被朝服勾勒出的清瘦肩线。
她立在满殿风雨中整理凤冠的模样，竟与三年前北大营校场上，那个用一杆银枪挑翻十八铁骑的少将军身影重叠起来。
烛影摇晃间，他忽然想起今晨暗卫禀报，说皇后寅时曾在西偏殿墙根下埋了坛桂花酿——正是他当年微服巡视军营时，与那位“凤小将军“月下对酌的品种。
金銮殿的琉璃瓦折射着雨后的虹光，凤如倾垂眸整理朝珠时，忽觉发间一沉。
季然不知何时踱至她身侧，帝王玄色冕服上的金线云纹正勾住她鬓边摇摇欲坠的步摇。
“皇后今日的螺子黛，倒比三日前浓些。“季然指尖掠过她眉尾，借着整理珠钗的动作，将半枚青铜虎符塞进她掌心。
那是金沙营调兵的暗令，纹路里还沾着御书房常用的龙脑香灰。
凤如倾嗅着熟悉的香气，恍然想起三年前雨夜奔袭。
彼时她率轻骑截断敌军粮道，季然作为监军立在尸山血海间，也是这样用染血的指尖替她系紧护腕。
此刻龙涎香混着血腥气漫过鼻尖，她才惊觉季然广袖下缠着渗血的纱布——昨夜潜入太庙查证暹罗木料的，竟是他自己。
“臣妾谢陛下赐妆。“她屈膝行礼，顺势将虎符藏进袖袋。
转身时瞥见赵太监捧着玉笏的手指在“户部“二字上轻叩三下，这是他们约定的暗号，说明王忠臣已暗中联络六位清流官员候在偏殿。
李权臣的冷笑声撕裂了朝堂紧绷的弦：“皇后娘娘好手段！
只是这暹罗货单烧得蹊跷，莫不是有人暗通款曲？“他蟒袍翻涌如黑云压城，腰间玉佩却系着罕见的暹罗金刚结——那是南洋商队首领特有的绳艺。
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