议事厅内一片寂静。卢卡斯的计划大胆得近乎疯狂，所需的资源和风险都是空前的。一旦失败，引发的能量反噬可能直接摧毁整个熔炉世界。
大长老霍恩久久凝视着全息影像，苍老的手指轻轻敲击着桌面。最终，他抬起头，眼中闪烁着与年龄不符的锐利光芒：“卢卡斯，你确定这可行？你确定我们能控制这股力量，而不是被它吞噬？”
“不确定。”卢卡斯回答得异常坦诚，“尖塔数据库本身就不完整，诺顿长老的尝试也证明了风险。但我们没有选择。被动防守，等待尖塔再次失衡，或者被宇宙中可能被惊动的其他存在发现，结局都一样是毁灭。主动出击，至少我们握有一线生机。我的火种与尖塔核心建立了初步连接，我能感觉到，那‘火炬’是唯一能根除病灶的方法。”
他伸出手，一缕微弱但极其纯净的金色火焰在他指尖跳跃，与全息影像中的尖塔白光隐隐共鸣。“这是我的承诺，也是我的责任。我将亲自引导‘火炬’的点燃。”
霍恩长老深吸一口气，环视四周。他看到了一些长老眼中的恐惧，但更多的，是一种被点燃的决绝。百年的苦难，已经磨掉了他们退缩的资格。
“表决吧。”霍恩沉声道。
表决结果毫无悬念。在生存的希望面前，所有的犹豫和分歧都被暂时搁置。钢铁堡垒这架庞大的战争机器，第一次为了“建设”而非“防御”，全速运转起来。
接下来的日子，熔炉文明迎来了转折点后的第一次全力迸发。
工程队顶着残余的低语和偶尔出现的畸变体，日夜不停地施工，一条坚固的、带有能量屏蔽和快速运输系统的通道向着地底延伸。发现室外的环形平台被改造成了一个坚固的前哨站——“希望哨站”。学者们穿着特制的防护服，在武装护卫下，小心翼翼地接触尖塔数据库流出的碎片化信息，每一点破解都引来阵阵欢呼。一种基于尖塔能量纹路的新型护盾技术被首先应用，堡垒的防护光幕变得前所未有的稳定。
而卢卡斯，大部分时间都留在尖塔核心的控制室内。他一边利用控制中枢温和的能量滋养恢复自身，一边如饥似渴地吸收着尖塔文明的知识，并与那庞大的系统进行更深层次的融合。他需要熟悉它，理解它，才能在最关键的时刻，完成那惊天动地的“点火”。
巨石成为了地底工程的总指挥和护卫长官，他残破的身躯仿佛有使不完的力气，吼声经常在幽深的甬道中回荡，激励着每一个人。他看卢卡斯的眼神，除了忠诚，更多了一份近乎信仰的敬畏。
然而，平静之下，暗流涌动。
卢卡斯在深度冥想中，偶尔能通过与控制中枢的连接，感知到一些极其遥远、极其模糊的“回响”。那不是地底的污染，而是来自星辰大海的彼端，冰冷、浩瀚，带着一种漠然的注视感。他知道，他点燃核心时的那道秩序之光，虽然微弱，但可能已经像黑暗森林中的一缕烛火，被某些难以想象的存在注意到了。
同时，尖塔数据库的深处，那些被标记为“高危”、“禁忌”的加密区域，总散发着一种不祥的吸引力。似乎在诱惑他去探寻更深层的秘密——关于“寂灭”的本质，关于尖塔文明最终极的武器或防御手段。卢卡斯强行压制着这种冲动，他清楚，以他目前的状态和熔炉的文明水平，贸然接触那些知识，无异于玩火自焚。
这天，卢卡斯正在尝试引导一丝尖塔能量，净化前哨站附近一小片被严重污染的区域。白色的光辉所过之处，地面上紫黑色的腐蚀痕迹迅速淡化，甚至连岩石都仿佛焕发出了一丝生机。就在净化即将完成时，他心中猛地一悸！
通过控制中枢，他清晰地感知到，在熔炉星球之外，遥远的 Asteroid Belt （小行星带）区域，一个原本寂灭无声的、疑似尖塔文明遗留的古老信标，突然被激活了！它向宇宙深空发送了一段极其短暂、但功率巨大的识别信号！
信号的内容，正是尖塔控制中枢被“秩序火种”激活后的特征码！
几乎在信号发出的同时，卢卡斯感觉到，那来自宇宙深处的、模糊的注视感，陡然变得清晰了一瞬！虽然依旧遥远，但其中蕴含的某种“兴趣”，却让卢卡斯的火种都为之冻结！
“它们……发现我们了？”卢卡斯从冥想中惊醒，额角渗出冷汗。
“守护者大人！”一名通讯兵急匆匆地通过连接控制室的通讯器汇报，“轨道观测站报告！三分钟前，星系外围出现异常空间扰动！能量特征……无法识别！扰动正在迅速向熔炉轨道接近！”
该来的，终究还是来了。也许不是“寂灭”本身，但绝对是因“秩序火种”重现而被吸引来的、不速之客。
卢卡斯深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪。他看了一眼控制中枢上显示出的、“火炬计划”核心节点的构建进度——才刚刚完成百分之三十。
时间，比他预想的还要紧迫。
他立刻接通了所有高层频道，声音冷静而决断：
“我是卢卡斯。全体进入最高战备状态。‘火炬计划’加速！我们有客人来了。”
熔炉短暂的和平期，结束了。新生的火种，即将迎来第一次真正的星空考验。
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