住持木然地摇了摇头，道：“寻常庙里的僧人不去后山。后山那里时常有野兽出没，之前有几个小和尚贪玩上去之后，就再也没有回来过，老衲便明令禁止大家去后山。”
“没有派人上去找吗？”
“找了几个时辰，由于天色太晚，而且听到野兽的叫声，夜晚山中不安全，便让大家回来了。走丢的几个小和尚，估计是凶多吉少。”住持回想起这件事，仍然觉得心痛。
“勤王每年从寺庙里运走那么多钱财，用于何处？”
住持继续摇头道：“老衲不知。老衲只是按勤王的指示办事。所敛之财用于何处，老衲并不知晓。”
楚云箫留意着住持的表情，看他的样子，不像说谎。
楚云箫小心翼翼地抱起林夏，再将她轻轻放置在椅子上，并细心地调整了一下她的坐姿，确保她能够舒适地坐着。
做完这一切后，楚云箫转过身去，面向楚明帝所在的方向。只见他微微躬身抱拳，语气诚恳而坚定地说道：“父皇，请准许儿臣宣一人觐见。”
楚明帝听闻此言，不禁心生疑惑，目光紧盯着楚云箫，试图从他的表情和动作中猜出些端倪来。
虽然不知道他葫芦里卖的什么药，但是他这个儿子一向做事稳妥、考虑周全，不会无缘无故提出要求。尽管心里有十万个为什么，楚明帝还是点头应允。
不一会，只见影一带了一个人进来。此人正是数月前失踪的，勤王的前幕僚——厉先生！
此时的厉先生身形略显佝偻，仿佛背负着沉重的负担。他迈着小步，恭恭敬敬地走进客堂，每一步都显得那么谨慎小心。
走到距离楚明帝还有几步之遥时，厉先生停下脚步，先是双手缓缓抬起衣袍的下摆，然后稳稳当当地朝着地面跪了下去。紧接着，他将额头紧紧地贴在冰冷的地面上，用一种近乎虔诚的姿态高声喊道：“草民参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
楚明帝看着堂前跪着的人，甚是纳闷。疑惑地问道：“来者是何人。”
“禀告父皇，此人，正是大皇兄昔日的幕僚，厉先生。”楚云箫沉着地答道。
“哦~倒是有所耳闻。不是说失踪了吗？怎么又突然出现了？”楚明帝不解地问道。
勤王昔日的这位幕僚，楚明帝倒是略有耳闻。然而，此人在朝中并无任何官职，因此楚明帝从未亲眼目睹过他的真容。这倒也并不稀奇，毕竟朝堂之上官员众多，没见过一个小小的幕僚也是常事。
厉先生抬起头，恭敬地看向楚明帝，他声音略微有些颤抖，带着一丝哽咽说道：“回皇上，此事说来话长，请容许草民给您细细道来。”
楚明帝微微颔首，道：“准。”
得到许可后，厉先生深吸一口气，开始娓娓道来。
原来，他曾协助勤王处理诸多事务。就在随州爆发疫情之际，勤王竟暗中指使手下之人百般阻挠疫情救治工作。不仅如此，他们还胆大包天地派遣人手劫持运往灾区的防疫药物，并精心伪造出一幅山匪抢劫的虚假景象。
更为可恶的是，由于担心楚云箫在此次抗疫行动中立下大功，回到京城受到皇上的嘉奖，从而声名鹊起、威望大增，进而威胁到自己在朝中的地位和权势。于是，丧心病狂的勤王竟然在随州暗中布置杀手，妄图将楚云箫置于死地。
那一场惊心动魄的暗杀行动，最终以失败告终。勤王请来的杀手均是有去无回。
负责处理此事的厉先生，在此事中接连遭遇挫折与失利，这使得勤王对他产生了极度的不满情绪。而厉先生知晓勤王众多不可告人的秘密，许多见不得光的腌臜事皆是经由厉先生之手替勤王操办完成的。
如今厉先生办事不力，无法再如以往那般为勤王排忧解难、顺利达成目的，勤王便心生歹意，欲过河拆桥，企图将厉先生置于死地，以防自己的诸多把柄继续掌握在厉先生手中。
然而，就在千钧一发之际，楚云箫派出的人手犹如神兵天降一般及时赶到，成功地将命悬一线的厉先生解救出来。若非如此，恐怕此时的厉先生早已成了他人刀下的冤魂。
正是经历了这番九死一生的劫难，厉先生方才彻底看清了勤王的真实面目。这么多年来，他忠心耿耿地追随着勤王，全心全意地为其效力，但最终换来的却是这般无情的背叛与暗害。
这口恶气，厉先生无论如何都难以咽下！他决心展开报复，一定要让勤王为自己的所作所为付出沉重的代价，受到应有的惩处。思前想后，走投无路之下，厉先生毅然决然地选择与楚云箫合作……
听完厉先生的这段讲述，楚明帝听得当下大怒，重重地一拍桌子道：“混账东西！”
楚明帝虽知道各皇子之间均在明争暗斗，他自己也是在夺嫡之路上杀出重围的。但是他万万没想到，他们居然已经走到了兄弟相残的一步！
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