话说贾元春自从那天游览了大观园回到宫中以后，就下令把当日所有的题咏，让探春依次抄录整理好，自己再进行编排，品评其中的优劣。之后又下令要在大观园里刻石留念，认为这是千古流传的风雅之事。于是，贾政便派人四处挑选技艺精湛、有名气的工匠，到大观园来打磨石头、雕刻文字，贾珍则带领着贾蓉、贾萍等人负责监督工程。因为贾蔷还要管理文官等十二个女戏子以及其他头等事务，比较忙碌，抽不出太多时间，所以贾珍又把贾菖、贾菱叫来帮忙监工。
很快，各项准备工作就绪，开始动手镌刻，这些暂且按下不表。 且说玉皇庙和达摩庵两处，原本有一班共十二个小沙弥和十二个小道士，如今从大观园里搬了出来，贾政正想着把他们送到各个寺庙去分别居住。没想到后街上住着的贾芹的母亲周氏，正盘算着要到贾政这边为儿子谋个大小差事，好让他管一管，这样也能弄些银钱来用。恰巧她听到了这件事，便坐着轿子来求凤姐帮忙。凤姐见她平日里不怎么摆架子、装腔作势，便答应了她的请求。
想了一会儿措辞，就去回禀王夫人说：“这些小和尚和小道士千万不能打发到别的地方去，万一娘娘出来需要他们侍奉，要是散了，等再要用的时候，可就麻烦了。依我的想法，不如把他们送到咱们家的铁槛寺去，每个月只要派一个人拿几两银子去买柴米就行了。要是说要用他们，派人去叫一声，一点都不费事。”王夫人听了，就和贾政商量这件事。贾政听后笑道：“你倒是提醒我了，就按你说的办。”随即就派人去叫贾琏过来。 当时贾琏正和凤姐一起吃饭，一听到父亲呼唤，不知道出了什么事，放下饭碗就准备走。
凤姐一把拉住他，笑着说：“你先站住，听我把话说完。要是别的事我不管，要是为了小和尚们的事，好歹你得按我说的办。”接着就如此这般地教了贾琏一套说辞。贾琏笑道：“我可不想去说，你有本事你自己去说。”凤姐听了，把头一仰，把筷子一放，脸上似笑非笑地瞅着贾琏说：“你是说真的，还是开玩笑？”贾琏笑道：“西廊下五嫂子的儿子芸儿，来求了我两三次，想要个差事管管。我答应他了，让他等着。好不容易有了这件事，你又给抢走了。”凤姐儿笑着说：“你放心。园子东北角，娘娘说了，要多种些松柏树，楼底下还要种些花草。等这件事定下来，我保证让芸儿来管这个工程。”贾琏说：“要是真能这样，那也就算了。
只是昨天晚上，我不过是想改个样儿，你就扭扭捏捏的。”凤姐儿听了，“嗤”的一声笑了，朝贾琏啐了一口，低下头继续吃饭。 贾琏笑着去了，到了前面见到贾政，果然是商量小和尚的事。贾琏便按照凤姐教的主意说：“如今看来，芹儿倒是出息大了，这件事就交给他去办理吧。反正按照园子里的规矩，每个月让芹儿去支取费用就行了。”贾政原本不太在意这些琐事，听贾琏这么说，就同意了。贾琏回到房中把这件事告诉了凤姐，凤姐立刻派人去通知了周氏。贾芹得知后，赶忙来见贾琏夫妻二人，对他们感激不尽。凤姐又为贾芹说情，央求贾琏先预支三个月的费用，让贾芹写了领条，贾琏在批票上画了押，马上发了对牌出去。
银库按照数目发出了三个月的费用，白花花的银子有二三百两。贾芹随手拿出一块银子，扔给负责称重的人，说让他们拿去喝茶。然后他命小厮把银子拿回家，和母亲商量。紧接着雇了一头大叫驴，自己骑上，又雇了几辆车，到荣国府角门前，把那二十四个小和尚和小道士叫出来，让他们坐上了车，一路往城外的铁槛寺去了，这里暂且不细说了。 如今再说说贾元春，她在宫中自编完大观园的题咏后，忽然想起大观园中的景致，自己游览过后，贾政必定会小心谨慎地封锁起来，不敢让人进去打扰，这样园子岂不是会变得冷冷清清。
况且家中现在有几个能诗会赋的姐妹，不如让她们搬进园子里居住，这样既不会让才女们处境落魄，也能让园中的花草树木有人欣赏，不至于显得毫无生气。又想到宝玉自幼在姐妹堆里长大，和其他兄弟不同，如果不让他进去，只怕他会觉得冷清，心情不畅快，这样难免会让贾母和王夫人担心忧虑，所以也得让他进园居住才好。想好了这些，她就命太监夏守忠到荣国府传下一道谕旨，让宝钗等人尽管在园中居住，不要加以约束和封锁，还命宝玉也一同进去读书。
贾政、王夫人接到这道谕旨，等夏守忠离开后，就去回禀了贾母，然后派人到园子里各处收拾打扫，安置帘幔和床帐。其他人听到这个消息，反应还不算太大，只有宝玉听了这道谕旨，高兴得不得了。正和贾母盘算着要这个、弄那个的时候，忽然丫鬟来说：“老爷叫宝玉。”宝玉听了，就像被响雷击中一样，刚才的兴致一下子没了，脸色也变了，拉着贾母像扭股儿糖一样，死活不敢去。
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