话说小红自从做了那个梦之后，整个人心神不宁，情思缠绕在心头，挥之不去。她迷迷糊糊地睡了过去，在梦中又见到贾芸要拉她，她急忙转身就跑，结果被门槛绊了一跤，一下子从梦中惊醒过来，这才知道刚才的一切都是一场梦。从那以后，她在床上翻来覆去，怎么也睡不着，就这样折腾了一整夜。 直到第二天清晨，天刚蒙蒙亮，她才起身。刚起来，就有几个丫头来找她，要一起去打扫房子的地面，提洗脸水。小红也没心思好好梳洗，只是对着镜子匆匆忙忙地把头发挽了一下，洗了洗手，在腰里束了一条汗巾子，就去打扫房屋了。
再说宝玉，昨天见过小红之后，就对她留了心。他心里想着，要是直接点名让小红来自己身边使唤，一方面担心袭人她们会因此感到寒心，觉得自己厚此薄彼；另一方面又不清楚小红的为人和做事风格，如果她品行好，那自然没什么问题，但要是她不好，到时候想把她调走都不好办。所以宝玉心里一直有些烦闷，早上起来也没心思梳洗，只是坐在那里发呆。 过了一会儿，宝玉走到窗边，隔着纱窗向外望去，看得清清楚楚。只见好几个丫头在院子里扫地，一个个都打扮得花枝招展，脸上擦着胭脂抹着粉，头上簪着花插着柳，可唯独没看到昨天那个让他留心的丫头。
宝玉趿拉着鞋，晃晃悠悠地走出房门，装作是去看花儿，东瞧瞧西望望。他一抬头，看见西南角的游廊底下，栏杆上似乎有一个人倚在那里，可偏偏面前有一株海棠花挡着，看不太真切。于是他又往前挪了一步，仔细一看，果然是昨天那个丫头，她正站在那里出神。宝玉本想迎上去，可又觉得不太合适，正犹豫着，忽然碧痕来催他去洗脸，他只好无奈地回到屋里，这件事就暂且放下了。 另一边，小红正站在那里出神，突然看见袭人在招手叫她，她只好走上前去。袭人笑着说：“我们这里的喷壶还没收拾好，你到林姑娘那里去，把她们的喷壶借来用一下。”
小红答应了一声，便转身往潇湘馆走去。当她走到翠烟桥时，抬头一看，只见山坡上高处都围着帷幕，这才想起今天有工匠在里面种树。她转身望去，看到那边远远地有一群人在掘土，贾芸正坐在一块山石上。小红想去和贾芸打个招呼，可又觉得不好意思，只好满心郁闷地去潇湘馆拿了喷壶回来，无精打采地回到房里，躺在床上。大家都以为她只是身体不舒服，也没太在意。 时间过得很快，转眼又过了一天。
原来第二天是王子腾夫人的寿诞，那边派人来请贾母和王夫人去参加寿宴。王夫人见贾母身体不太舒服，也就没去。倒是薛姨妈、凤姐儿，还有贾家的几个姐妹，以及宝钗、宝玉一起去了，直到晚上才回来。 巧的是，王夫人见贾环下了学，就吩咐他来抄一份《金刚咒》，用来诵读祈福。贾环坐在王夫人的炕上，装模作样地让人点上灯，开始抄写起来。一会儿叫彩云给他倒杯茶，一会儿又叫玉钏儿来剪剪蜡花，一会儿又抱怨金钏儿挡住了灯影。丫鬟们平时就讨厌贾环这种颐指气使的样子，都懒得搭理他。
只有彩霞和他关系还算不错，倒了一杯茶递给他。 彩霞见王夫人正和别人说话，就悄悄地对贾环说：“你安分点吧，何必总是惹得大家都讨厌你。”贾环却说道：“我也知道了，你别哄我。现在你和宝玉关系好，就不理我了，我都看出来了。”彩霞咬着嘴唇，用手指戳了一下贾环的头，说：“你这个没良心的！真是狗咬吕洞宾，不识好人心。” 两人正说着，凤姐来了，她先向王夫人行了礼。王夫人就开始问她，今天来了哪些女客，戏文演得怎么样，酒席办得好不好之类的话。没说几句话，宝玉也进来了，他进门后规规矩矩地向王夫人说了几句问候的话，然后就叫人帮他除去抹额，脱下袍服，拉掉靴子，一下子扑到王夫人怀里。
王夫人用手在宝玉身上、脸上轻轻地抚摸着，宝玉则搂着王夫人的脖子，叽叽喳喳地说个不停。 王夫人说：“我的儿，你是不是又喝多了酒，脸上滚烫的。你别再乱动了，一会儿酒劲上来了。去那边安静地躺一会儿吧。”说着，就让人拿了个枕头过来。宝玉听话地下来，在王夫人身后躺下，又叫彩霞过来帮他拍着。宝玉便和彩霞说笑起来，可彩霞却态度冷淡，不太搭理他，眼睛还时不时地往贾环那边看。
宝玉拉着彩霞的手，笑着说：“好姐姐，你也理理我呀。”一边说，一边拉着她的手不放，彩霞用力挣脱，说：“你再闹，我可要喊人了。” 两人正闹着，贾环在一旁听得清清楚楚。他平时就对宝玉心怀怨恨，现在又看到宝玉和彩霞打闹，心里的嫉妒和怨恨一下子就爆发了，恨不得马上把宝玉怎么样。虽然他不敢明目张胆地动手，但一直暗中盘算着找机会报复。今天看到宝玉离自己这么近，他顿时起了恶念，想趁着这个机会用热油烫瞎宝玉的眼睛。
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