在淮阳那个地方，有一位叶书生，他的名字，已经没人能记起来了。可在当地，他的文采那可是响当当的！他写的文章词赋，简直就是神来之笔，没人能和他比。
可这叶生的命啊，就像被老天爷捉弄似的。科举这道难关，对他来说就像一座独木桥，下面是万丈深渊，他一次次想冲过去，却一次次被无情地挤了下来，掉进那冰冷的水里。
正巧关东的丁乘鹤丁县令走马上任了。有一天，他偶然翻到叶生的文章，那眼睛一下子就亮了，如获至宝啊！他赶忙把叶生叫来，这一谈，不得了，丁县令就感觉像是在荒芜的沙漠里找到了稀世珍宝，满心都是欢喜。
丁县令那是个性情中人，当即就对叶生说：“你这才华，就像明珠，不能被埋没了。打今儿起，你就在官署里好好读书，吃喝拉撒都不用操心，有我呢！”从那以后啊，丁县令时常派人给叶生送钱粮，还像照顾自家人一样关心叶生的家人。
赶上科举考试了，丁县令胸脯拍得砰砰响，对叶生说：“兄弟，你的才华我心里有数，我肯定向学使好好举荐你，不能让你这颗明珠蒙尘。”嘿！您还别说，在丁县令的大力推荐下，叶生这次考试那是一举夺魁啊！丁县令高兴坏了，对叶生寄予了厚望。考试刚一结束，就火急火燎地找叶生要文章看。这一看，不得了，丁县令一边看一边拍桌子，大喊：“妙啊！这文章，简直就是绝世佳作，世间少有啊！”
可命运这玩意儿，就爱折腾人。放榜那天，叶生瞪大眼睛，在榜单上瞅了一遍又一遍，那眼睛都快瞪出血了，可就是找不到自己的名字。这一下，就像晴天霹雳啊，叶生整个人都懵了，失魂落魄地回了家。他心里那个愧疚啊，就像一座大山压着他，觉得自己太对不起丁县令了，辜负了人家的一片厚爱。回到家后，他是茶不思饭不想，晚上躺在床上就像烙饼似的，翻来覆去睡不着。这人啊，迅速地消瘦下去，眼神空洞得像个黑洞，整个人就像被抽走了魂儿，在屋里像个木偶似的枯坐着。
丁县令听说这事儿后，赶忙派人把叶生找来，心疼地说：“贤弟啊，这次没考好那是运气不好，你可别太往心里去，别自责啊。”叶生一听这话，眼泪就像决堤的洪水，“哇”地一下就哭出来了，哽咽着说：“大人，您对我恩重如山，我却这么没用，我真是个废物啊！”丁县令看着他，眼神里满是怜惜，语气坚定地说：“咱兄弟俩别说这种话，等我任期满了，咱一起进京，再找机会。”叶生一听，眼里闪过一丝感激，使劲地点了点头。
和丁县令告别后，叶生回到家，就把自己关在屋里，像个蜗牛似的，再也不出来了，跟外面的世界彻底隔绝了。可没过多久，叶生就一病不起，躺在床上起不来了。丁县令那个急啊，就像热锅上的蚂蚁，不停地派人给叶生送名贵药材，问候的书信就像雪花一样往叶生家飞。可叶生呢，吃了上百副药，那病就像石头一样，一点都不见好。
这时候，丁县令自己也倒霉，得罪了上司，被免了职，得离任了。他心里惦记着叶生呢，忧心忡忡地给叶生写信说：“我马上就要回东边老家了，我之所以还没走，就是在等你呢。你要是能来，我这心才能踏实。你早上来，我晚上就出发。”使者把信送到叶生床前，叶生用颤抖的双手接过信，眼泪止不住地流，对使者哭诉道：“我这病啊，重得就像风中的残烛，说灭就灭了，怕是一时半会儿好不了，大人您别因为我耽误了行程，您先走吧。”使者回去把话一五一十地告诉了丁县令，丁县令眉头皱得能夹死苍蝇，在屋里来回踱步，心里实在不忍心走啊，就决定等叶生。
过了几天，门房突然像火烧屁股似的跑过来通报：“大人，叶生来了！”丁县令又惊又喜，三步并作两步地迎出门去，急切地问：“贤弟，你的病怎么样了？”叶生虚弱地笑了笑说：“大人，让您久等了，都是我这小病耽搁了，我这心里啊，别提多不安了。现在我好多了，可以跟您走了。”丁县令一听，大喜过望，立刻吩咐下人收拾东西，天一亮就踏上了归程。
回到家乡后，丁县令把儿子再昌叫到跟前，语重心长地说：“儿子啊，这位叶先生那可是才高八斗，你得拜他为师，好好跟他学。”再昌是个懂事的孩子，恭恭敬敬地给叶生行了礼。叶生看着这个十六岁的少年，温和地笑了笑。这再昌啊，虽然聪明伶俐，可对写文章那是一窍不通。不过这孩子记性好啊，不管什么文章，读上两三遍，就能背得滚瓜烂熟。
时间就像流水一样，一年过去了。在叶生的悉心教导下，再昌已经能写文章了。在丁县令的帮忙下，再昌顺利地考进了县学。叶生把自己一辈子写的那些应举文章，都抄下来给再昌，说：“孩子，这些文章你可得好好看，对你有好处。”再昌接过文章，就像捧着宝贝一样。后来科举考试，嘿！七道题都在叶生教的范围里，再昌一下子就考了个亚魁。
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