“畜生！”谢淮钦怒目圆睁，手中佩剑“噌”地出鞘，直刺向离她最近的恶徒。
郑吣意也毫不犹豫地拔剑加入，身姿轻盈灵动，剑招狠辣凌厉，每一剑都直逼要害。
侍卫们见状，一拥而上，金戈交击之声、怒喝惨嚎之音交织回荡，不绝于耳。
郑吣意穿梭于敌群之中，心中唯有一念：救这些无辜之人于水火。”
她看准一个正欺辱少女的恶徒，足剑轻点，一剑封喉，恶徒惨叫一声，轰然倒地。
少女瑟缩于角落，惊恐地看着这一切，郑吣意急忙上前，解下自己的披风，轻轻覆在少女身上。
柔声道：“莫怕，我是来救你的。”
一番激战后，恶徒们纷纷丢盔弃甲，被制服在地，谢淮钦与郑吣意赶忙着手解救被囚禁的少男少女，一边解开绳索，一边温言抚慰，然而这些孩子的恐惧与绝望，却如深壑般难以轻易填平。
“大家放心，我等定当助各位脱离苦海，让恶贼受到应有的惩处。”谢淮钦声音坚定有力。
就在此时，一名侍卫匆匆奔来：“不好了！有几个恶徒趁乱逃脱，恐是前往刘员外处报信去了！”
谢淮钦脸色骤变，沉声道：“绝不能让他们跑了！否则刘员外必定有所防备，计划恐难施行。”
言罢，她转头看向郑吣意，“意儿，你留下照料这些孩子，我去追那几个恶徒。”
郑吣意虽满心担忧，用力点头，眼中满是关切：
“此去千万小心，我等你归来。”
谢淮钦心急如焚，带着侍卫在夜色中狂奔，全力追击逃窜的恶徒，终于，在刘员外的宅子附近，她发现了宋弋择的身影。
只见宋弋择威风凛凛地站在那里，一众歹徒已被制服在地，狼狈不堪。
“殿下，您来得好快！”谢淮钦又惊又喜。
宋弋择面色凝重，说道：“我们刚到不久，制服了这些歹徒，可刘员外畏罪咬舌自尽了。”
谢淮钦眉头紧皱，满心不甘。
不过，宋弋择带来了一个关键消息：“好在，从他口中撬出了些东西，还找到了账本。”
众人急忙翻开账本，只见上面密密麻麻记录着各种罪恶交易，令人触目惊心。
更惊人的是，朝堂近半官员都牵涉其中，而两个为首的关键人物，却只用一个钧字和四字代替真名。
谢淮钦疑惑道：“这究竟是谁？看来有人早有防备，故意隐匿关键信息。”
宋弋择微微点头，神色冷峻：“此事关系重大，必须尽快赶回京城，将这些证据呈交父皇，把这张罪恶的大网彻底撕破。”
第二日，天色渐亮。
宋弋择安排亲信留守当地，言辞恳切，反复叮嘱：“你们务必时刻留意此处动静，若再有类似拐卖恶行或是任何风吹草动，即刻快马加鞭向我报信，不可有丝毫懈怠。”
亲信们领命而去，迅速在小镇各处散开，隐于市井之中，暗中监视。
安排妥当后，谢淮钦、郑吣意与宋弋择一刻都不敢耽搁，即刻踏上回京之路。
一路上，他们风餐露宿，日夜兼程，几乎未曾作过多停留，马蹄扬起滚滚尘土，车轮在官道上吱呀作响，饿了，就啃几口干粮；
渴了，便饮几捧路边溪水。
途经山川河流，也无暇欣赏沿途美景；
路过热闹城镇，也只是匆匆穿城而过。
数月时光转瞬即逝，三人历经千辛万苦，终于抵达京城，城门口，高耸的城楼在夕阳余晖下显得格外庄严肃穆。
望着眼前熟悉又亲切的京城，他们深知，一场更为艰难的朝堂之战即将拉开帷幕 。
入宫后，只见宋眠面色如纸，气息微弱地靠在龙榻之上，宋弋择见状，眼眶瞬间泛红，扑通一声跪地，声音哽咽：“父皇，儿臣回来了……”
宋眠勉强抬了抬手，示意他们起身道：“朝中诸多事务，如今朕已力不从心，暂交刑部会同三司，负责筛选各地官员呈来的奏折，拣出精要给朕批奏。”
宋弋择强忍着悲痛，将西北与蛮夷边境动荡处理和在外查访到的大案，背后牵扯朝中官员的详情，一一禀明。
宋眠听完，怒目圆睁：“朕竟养了这般可恶的奸佞之徒！”可紧接着，又长叹一声。
语重心长地叮嘱道：“弋儿，此事涉及人员众多，朝堂根基都被牵扯其中，不可操之过急，稍有不慎，便会陷入被动，还需从长计议，徐徐图之。”
宋弋择含泪点头，重重应下。
这时，宋眠将目光转向谢淮钦，眼中带着审视与试探，缓缓开口：“朕之前将你贬职，你可有怨言？”
谢淮钦听后，立刻恭敬跪地，语气坚定：“微臣深知圣上的每一项决策，都是为了朝堂的稳固与社稷的安宁，绝无怨言。”
皇上听后，微微点头，神色稍缓，又将目光转向郑吣意，声音温和了些：“意儿，此次随他们一同奔波，历经艰险，如今平安归来便好。”
郑吣意盈盈下拜，柔声道：“多谢皇舅挂念，能为朝廷效力，是侄女的荣幸。”
皇上歇了口气，强撑着身子，下旨道：“弋儿，朕命你即刻着手处理奏折，明日便开始监国，务必将这朝堂乱象整治一番。”
宋弋择跪地领旨，声音坚定：
“儿臣定不负父皇所托！”
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