影风欲言又止，最终还是默默退了出去。
夜幕降临，郑吣意带着整理好的科举文献来到书房，谢淮钦握住她的手，愧疚地说：
“意儿，我实在有愧。”
“让你跟着如此操劳。”
郑吣意嗔怪道：
“都老夫老妻了，还说这些见外的话。”
谢淮钦苦中作乐，打趣道：
“外人都说我是软骨头，靠女人上位呢。”
郑吣意急忙用手指抵住她的唇：
“不许这么说自己。”
“外人不过是眼红，不必理会。”
“你能有今日成就，全凭自身才智。”
谢淮钦深情地看着她：
“若不是与你结缘，我绝无今日。”
“这些功名利禄对我来说都是身外物。”
“唯有你，是生命中最重要的人。”
郑吣意听后，伸手轻轻敲了敲她的脑袋：
“你呀，总是像个孩子。”
谢淮钦揽过郑吣意，柔声道：
“意儿，我最近实在太累了。”
“等这件事忙完，就向圣上告假，带你回临安城，我在那附近庄子里买了一处隐蔽宅邸，那是只属于我们二人的秘密之地。”
“想来现在已经修缮好了。”
“我们去那里好好自在。”
郑吣意依偎在其怀里，轻声应道：
“好，不管去哪，我都陪着。”
二人在屋里，甜蜜相拥。
而此时的御史大夫府中，暖阁书房之内，鎏金香炉青烟袅袅，将烛火熏得影影绰绰。
王崇之此刻，正立于雕花书案前，左手轻抚长须，右手执羊毫，饱蘸浓墨，在宣纸上笔走龙蛇。
书写间，面上神色变幻，先是眉头微蹙，旋即嘴角缓缓勾起，那笑意从唇角蔓延至眼底，透着几分诡谲与阴鸷。
老管家蹑手蹑脚步入书房。
见自家老爷这般模样，心中泛起嘀咕。
犹豫再三，拱手赔笑道：
“老爷，瞧您这满面笑意。”
“莫不是想到什么趣事？”
王崇之笔锋不停，声音中带着几分自得：
“不错，正是桩趣事。”
“只不过，旁人可未必觉得有趣。”
老管家听得一头雾水，目光下意识落在书案之上，待看清宣纸上力透纸背的“斩”字，他心头猛地一颤。
再抬眼，见王崇之眼神冰冷如霜。
不禁脊背发凉，忙躬身说道：
“府中还有诸多杂事等着处理。”
“老奴先行告退。”
言罢，如避蛇蝎般匆匆退出书房。
王崇之望着老管的背影，冷冷一笑，笑声在空旷的书房中回荡，透着说不出的森然。
他将笔重重一搁，盯着那“斩”字，喃喃自语：“谢淮深，这一回，便是你的死期！”
说罢，袖袍一甩，负手踱步。
在房中谋划着下一步的毒计 。
府外的京城街上，叫卖之声、嬉闹之音，如潮翻涌，街边，一垂髫孩童扎着双角辫，手持拨浪鼓，蹦跹雀跃，忽尔，其食指间的石子滑落，“咕噜噜”滚入幽邃巷口。
孩童追着石子奔至巷口，刚俯身拾起，一道沉郁男声自暗影中飘来：
“小郎，可想吃冰糖葫芦？”
孩童仰头望去，巷中昏晦，仅见一双眼眸，看似含笑，眸底却泛着凛凛寒意。
他懵然未觉凶险，拍着小手，脆声道：
“想吃！”
男子发出一阵怪笑，声如破竹：
“想吃？那叔叔与你做个游戏。”
“教你哼首歌谣。”
“你若学会，便唤上玩伴同来。”
“他们习得也可吃这糖葫芦，如何？”
孩童眼眸骤亮，连声道：
“好啊好啊！”
男子俯下身，在耳畔低吟。
孩童灵慧，稍一琢磨，便跟着哼唱起来。
男子颔首，自身后取出糖葫芦递予他：
“小郎聪慧！速去唤来玩伴。”
良久后，一帮小儿齐聚巷口。
男子耐着性子，逐人教唱。
众孩童学得专注。
未几，皆顺利拿到糖葫芦。
此后，孩子们或丢手绢，或跳房子，一边嬉笑玩耍，一边哼唱歌谣，稚嫩童声在街巷中悠悠回荡，然无人知晓，这歌谣宛如夺命符咒，背后隐匿着惊天阴谋。
次日，晨曦初破，谢淮钦整肃朝服，一如往常奔赴朝堂，朝会毕，百官鱼贯而出。
他摒弃车马，信步街头。
欲亲感民间烟火，探得百姓所思所想。
以便为推行科举之策做周全考量。
行至一巷口，忽闻阵阵稚嫩童声传来。
谢淮钦举目望去，见几个孩童围成一圈，嬉笑玩闹间，哼唱着一首诡异歌谣：
“朱门宴乐不知倦，黎庶饥寒谁顾怜。”
“街头但见贤良影，解困扶危暖万民 。”
刹那间，谢淮钦心中警钟骤响。
他不动声色，缓步行近。
俯身蹲下，神色温和道：
“小娃娃们，这歌谣是谁教你们唱的呀？”
孩童们睁着水汪汪的大眼睛。
七嘴八舌说道：“是一个叔叔。”
“他给这好吃的糖葫芦，让我们唱呢！”
谢淮钦听闻，目光扫视四周，见不远处有一糖果摊，她踱步过去，掏出几枚铜钱，向摊主买下一把糖果。
返回后，分予众人，又问：
“那叔叔长什么模样，你们还记得吗？”
一个稍大的孩童抢着回答：
“那个叔叔穿灰色衣服，脸上有颗痣。”
谢淮钦心中暗自思忖，此定是有人蓄意布局，妄图借民间舆论构陷自己，挑起圣上的猜忌，他深知宋弋择生性多疑，此事若处置稍有差池，后果将不堪设想。
沉吟片刻，谢淮钦计上心头。
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