雪越下越急，郑吣意跟着小乞丐们往前街走，忽闻最小的哭包抽抽搭搭地说：“虎子哥，咱们会不会被老拐子打断腿啊？”
“别怕！”被称作虎子的男孩挺起胸膛，却在触及郑吣意疑惑的目光时，梗着脖子解释。
“老拐子是乞丐帮帮主，专抢吃的！咱们要是空着手回去，准被他扒了棉衣！”
嫣儿皱眉：
“你们的棉衣不是老乞丐给的么？”
“才不是！”哭包啐了口雪，
“是破庙里的怪叔叔给的！”
“他说……”她忽然噤声，偷瞄着郑吣意。
“说什么？”
郑吣意蹲下身，替小哭包系紧棉衣带子
“他说……说我们是小英雄！”
虎子挺起胸膛，
“只要装成走丢的乞丐。”
“就能骗到好心人给吃的！”
嫣儿差点笑出声：
“合着你们是故意在这儿演苦肉计？”
“才不是！”虎子急了，
“怪叔叔说，等攒够了钱。”
“就带我们去扬州城外的庄子上。”
“那儿有热乎饭，还有棉鞋穿！”
郑吣意与嫣儿交换眼神，
指尖摩挲着小哭包腰间破铃铛忽问：
“那怪叔叔长什么样？”
“很高！”
虎子伸手比划，
“戴着个狸奴面具，说话像咳嗽！”
“还总摸我脑袋！”
小哭包举起手，
“说我头发软，像小兽的毛！”
郑吣意闻言，忙收敛心神，指着街角的包子铺道：“先填饱肚子再说。”
包子铺老板见这么多孩子涌进来，正要驱赶，却被郑吣意一个眼神止住。
“来二十个肉包子，再上壶姜汤。”
她掷出一锭银子。
“剩下的钱给孩子们买些棉袜。”
孩子们顿时欢呼起来，虎子却攥着包子不撒手：“姐姐，我们能打包些包子回去么？”
“破庙里还有三个小不点没吃饭呢！”
嫣儿刚要开口，却被郑吣意拦住：
“自然。”
她望着虎子发亮的眼睛，
“但你们要告诉姐姐，破庙在哪儿？”
“天这么冷，小不点们该冻坏了。”
虎子迟疑片刻，忽然凑近她耳边：“姐姐若是想去，得戴朵白花在鬓角！怪叔叔说，看到白花就知道是自己人！”
“自己人？”嫣儿挑眉，“什么自己人？”
“反正就是好人！”
女孩塞了口包子，含糊道，
“怪叔叔可厉害了。”
“上次老拐子来抢粮食。”
“他扔出一把银镖，把墙都扎穿了！”
郑吣意听着这些话陷入了沉思。
片刻后，乞丐们吃饱带着二人来到城西破庙，庙门虚掩着，门缝里透出微弱的火光。
此刻，谢淮吣晃着手中拨浪鼓，故意将步子迈得歪歪扭扭，眼角余光瞥见街角那抹红色身影，唇角微扬——郑吣意果然来了。
“小崽子们，”
她压着嗓子朝缩在墙根的小不点们挤挤眼，面具上的琉璃眼在雪光中狡黠一转。
“待那漂亮小娘子问及。”
“便说你们已饿了三日整！”
“大哥哥，”
最大的小不点红豆，
扯了扯她缀满补丁的破披风，
“咱们当真要诓骗姐姐？”
“休要言‘诓’字！”
谢淮吣屈指叩了叩拨浪鼓，
狸奴面具的双耳随动作晃了晃，
“此乃‘江湖救急’之计！”
“那小娘子心善。”
“最见不得孩童受冻挨饿。”
“待她解囊施济——”
“哥哥带你们去吃鲜肉包子！”
郑吣意刚到庙门，便见个戴狸奴面具的男子正与小乞丐们嘀咕。
“秦公子？”嫣儿认出她的狸奴面具。
谢淮钦转身时故意踉跄，
拨浪鼓“咚”地掉在雪地上：
“这位小娘子好生眼熟？”
郑吣意盯着她面具边缘露出的碎发道：
“秦公子这是何意。”
“为何设计引我前来？”
话落，谢淮钦夸张地鞠躬。
“哎哎哎，姑娘这话可不能乱说”
“在下不过是见这些小崽子们饿得慌。”
“才想了个权宜之计——”
“老拐子那群人，专挑落单孩童打断腿脚，充作乞讨的‘引子’。”
嫣儿闻言上前呵斥道：
“既是救人，为何用诓骗之术？”
“小姑娘家家的，怎知江湖险恶？”
谢淮钦弯腰拾起拨浪鼓：
“若不用苦肉计引路人驻足，你家姑娘肯为一群小叫花子停步？”
“姐姐，大哥哥是好人！”虎子忽然跳出，
棉衣袖口还沾着炭灰。
“大哥哥每日申时都会来送吃的。”
“今日实在是忘带银钱了！”
最小的哭包揪住郑吣意的裙角，仰着冻红的小脸：“大哥哥的银镖可厉害了！前日把老拐子的刀都砍断了！”
郑吣意蹲下身替孩子拂去睫毛上的雪花
“为何不将他们送去善堂？”她抬头望向谢淮钦，面具缝隙里露出的下颌线，与记忆里的人影重合又错开。
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