卯时初刻，郑吣意推开雕花窗棂，檐角残雪被晨光染成淡金，落在她月白棉裙上。
镜中女子褪去珠钗环佩，乌发松松挽成寻常少女的双螺髻，只别一支檀木簪，倒像极了未出阁时偷穿丫鬟衣裳的模样。
“郡主今日竟用了杏花膏。”
嫣儿捧着铜盆进来，见其指尖抹着淡粉香膏，眼底闪过诧异，未料主子见那人会如此。
郑吣意垂眸避开镜中倒影，将碎发别到耳后：“去茶棚总要扮成寻常人家女儿，难不成叫人瞧出郡主微服？”
话音虽冷，却不自觉抚了抚裙角暗纹。
洗漱毕，她从衣柜深处翻出件半旧的青竹纹披风，刚要系上，嫣儿忽然扑过来按住她手腕：“郡主莫不是忘了？这披风……”
郑吣意打断她：“不过是件衣裳。”
主仆二人僵持间，窗外忽然掠过只灰雀，扑棱棱撞在窗纸上，郑吣意趁机挣开手，将披风翻过来朝外披上：“今日你留守驿站，若有快马送来京中密报——”
话音未落，嫣儿急得跺脚：““不行！”
“昨日那姓秦的言语轻佻，指不定安着什么心！郡主千金之躯，怎能孤身犯险？”
郑吣意转身时，瞥见妆奁里的相思环，鬼使神差将它带到手上：“我腰间藏了软剑，何况……”她晃了晃袖中银镖，“那人若真有歹意，早该动手了。”
嫣儿还要再劝，却见她已掀开珠帘跨出门槛，晨光将她身影拉得修长，月白裙角掠过廊下积雪，竟比往日多了几分轻快。
郑吣意在转角处顿住，声音放软：
“莫要跟来。”
“替我盯着这里，别叫人钻了空子。”
丫鬟望着远去的背影，无奈轻摇着头。
雪后初霁的青石板路泛着冷光，郑吣意攥着油纸包的肉包子，闻着笼屉里透出的葱花香，忽然想起昨日小乞丐们夸赞那人的画面。
但很快，思绪回笼。
她暗骂一声：“我在胡思乱想什么。”
随后便加快脚步拐进城西竹林去。
竹梢残雪被风拂落，碎玉般砸在茶棚草顶上，谢淮钦垂眸盯着地上晃动的影子。
指尖抛着的铜钱险些跌落，她早听见那鞋底摩擦地面的轻响，强压下转头的冲动，故意将铜钱抛得老高，听着那道月白色人影停在三步外，才慢悠悠抬眼。
“姑娘今日换了身行头。”
她抬手接住铜钱，指尖在掌心转出个花，眼角余光却将眼前人的清冷收尽眼底。
“这素净模样。”
“倒像我家隔壁卖茶的阿姊。”
郑吣意挑眉，将油纸包的包子重重搁在竹桌上：“阿姊？秦公子竟有邻家阿姊？”
谢淮钦撕开油纸，热气裹着葱花香腾起，她故意将面具歪向一侧，露出半片被雪光映得发白的下颌道：“自然是有的啦。”
“那阿姊生得可俊，笑起来时……”
忽然倾身凑近耳畔，
压低的声音混着呵出的白雾，
“眼睛像含着春水一般。”
郑吣意后退半步，竹枝在身后沙沙作响，袖中软剑险些出鞘道：
“含着刺还差不多。”
“我倒不知秦公子好这口。”
“专拿良家女子开涮。”
谢淮钦望着她骤然冷下来的眉眼，忽然想起昨夜她对待小乞丐时的温柔，眼底闪过笑意，拖长尾音，指尖捏起个包子晃了晃道：
“姑娘误会了，在下说的阿姊……”
“是西街卖桂花糖粥的寡妇。”
“今年四十有三，嗓门比铜锣还亮。”
郑吣意愣了愣，方才绷紧的肩线骤然松了松，却又立刻板起脸拂袖扫过竹桌道：
“登徒子惯会耍嘴皮子。”
“说吧，约我来此究竟为何？”
“莫不是又要编排什么。”
“‘江湖救急’的戏码？”
话音未落，忽闻不远处传来哭喊声。
“哥！这是我攒了许久的银子！”
“你不能全拿去赌！”
循声望去，穿粗布袄子的少女被男子拽着胳膊拖行，鬓角簪着的木槿花掉在雪地里，怀里紧抱着个蓝布包袱，布料磨得发白，边角缝着歪歪扭扭的针脚——分明是用旧围裙改的。
“松手！”少女抬脚去踹，却被男子一巴掌扇在脸上，踉跄着跌倒，包袱甩落在地。
露出里面裹着的碎银锭与两支铜簪子。
“这是给阿娘抓药的钱！”
“你去年赌输了屋子”
“如今还要卖了我换银子？”
围观的百姓们窃窃私语，却无人敢上前，男子满脸横肉，袖口挽起处露出刀疤，正是城西有名的赌棍“王三刀”。
郑吣意皱眉，刚要跨步，谢淮钦忽然用拨浪鼓轻轻拦住她温声道：“别急”
“且看看这出戏怎么唱。”
随后指尖叩了叩她掌心，提高嗓门道：
“王三哥这是要卖妹妹换赌资？”
“上个月你娘在米铺门口跪着求你戒赌的模样，可是连狗都掉眼泪了。”
王三刀猛地转头，酒气混着唾沫星子喷出来：“你算哪根葱——”
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