谢淮钦冲郑吣意挑眉，却在起身时踉跄了半步——原来此人为了装成“败家子”，竟真的在靴中藏了半块鹅卵石。
郑吣意忍住笑，用只有两人能听见的声音低语：“秦公子的‘稳赢秘诀’，怕是要把自己的腰折了。”
“无妨。”
谢淮钦扶着她手臂站稳，
指尖轻轻捏了捏其手腕，
“只要能换得公子一句‘佩服’。”
“秦某便是真折了腰...也值了！”
随后，郑吣意与谢淮钦被黄金面具男拐入赌坊内部暗巷里的内堂时，潮湿墙面上的冷白烛火突然亮起。
七八个披甲侍卫从阴影里转出，刀刃刚贴上二人咽喉，便听廊柱后传来一声低笑。
黄金面具男退至光影边缘摘下面具，右脸刀疤在烛火下泛着青灰。
“二位倒是大胆。”
暗柱尽头的算盘声戛然而止，着月白襕衫的男子转着翡翠扳指踱步而出。
他指尖丹蔻鲜红如血，袖口三尾金鱼暗纹随动作若隐若现，腰间坠着枚刻有“龙”字的青铜令牌，郑吣意瞳孔微缩——那是当今皇帝宋弋择的暗卫标记。
谢淮钦被按在墙上时，余光瞥见对方靴底绣着的三尾金鱼暗纹。
男子抬手拨弄鹦鹉架，鸟儿突然开口：
“押大押小，莫越雷池——”
尾音生硬如铁器摩擦，
与赌坊庄家腔调判若两人。
“某家不过是替主子看住场子。”
男子指尖划过谢淮钦下颌，翡翠扳指在烛火下泛着冷光：“二位公子既是来赌坊玩乐，该懂‘强龙不压地头蛇’的规矩。”
他忽然转身盯住郑吣意，袖口银针抵住其腰间软剑剑柄：“否则，小心脑袋搬家。”
郑吣意刚要开口，腰间忽然被谢淮钦指尖轻戳，余光扫见她不动声色摇头，喉间到嘴边的话又咽了回去。
男子挑眉看着二人微妙互动，忽然抬手示意侍卫松开，被押解的“灰鸽”被推到廊柱旁，虽仍蒙着眼，却向二人轻轻点了点头。
“管事的意思，我兄弟二人记下了。”
“此番叨扰，改日再登门赔罪。”
谢淮钦扯了扯歪斜的假胡须，抬手将郑吣意护在身后，指尖在她掌心快速画了个“退”字，而后对着男子拱手。
“既知进退，便好说话。”
男子甩袖示意侍卫让开通道，二人退出后，郑吣意攥紧袖口想问什么，却被谢淮钦用眼神止住。
谢淮钦斜倚在赌坊外巷口的槐树下，指尖随意拨弄着衣袖，眼底掠过一丝沉邃："单凭你我怕是难破局。"
她抬眸时唇角微扬，指节轻转着茶盏，"我自有门路寻人探底——"
话音未落，郑吣意握着茶盏的指尖骤然收紧，目光凝在眼前人的眉梢：“这惯于江湖漂泊的浪子，此刻眸中翻涌的分明是筹谋之色。”
她轻抿唇瓣暗心思量：
“这浪荡子究竟是执棋者，还是棋子？”
“为何对这趟浑水如此执着？”
此时，夜风卷起她的衣角，郑吣意望着雾色弥漫的长街，忽然轻笑一声，不管眼前人想干什么，这局棋...她倒是越来越有兴致了。
谢淮钦望着郑吣意轻笑时，喉间忽然泛起涩意，她眼尾微扬的弧度与十年前在郡主府里别无二致，那时二人恩爱无比。
此刻巷口烛火摇曳，
自己却只能藏在狸奴面具后。
“秦公子盯着我做什么？”
郑吣意挑眉，假胡须下的唇角扯出抹笑，
“莫不是心怀不轨？”
她正要开口，忽闻竹扁担“吱呀”声响，挑菜筐的老汉踉跄着撞来，筐沿麻绳勾住他面具系带，谢淮钦偏头避让不及。
面具“啪嗒”坠地，露出下颌新画的青痣与左眼角蜡制疤痕，这张易容脸是花十两银子从黑市买来的，连生辰八字都编得滴水不漏。
郑吣意瞳孔骤缩，她盯着那张陌生面孔，指尖死死攥住袖口，指甲几乎掐进掌心。
方才面具坠落的刹那，心跳如鼓，脑海中闪过无数画面，心怀期待此人会是谢郎。
可眼前人眉骨比记忆中凌厉三分，连眼角疤痕都透着刻意雕琢的痕迹。
“让郡主见笑了。”谢淮钦重新扣上面具，指尖摩挲着系带暗扣，“江湖人行走，总得备几张面孔防身。”
郑吣意上前故意用银针挑起面具下缘。
“秦公子这张脸...”
“倒像是画舫里的清客相公。”
“半点不像会玩骰子的。”
谢淮钦任她摆弄面具。
“郡主若喜欢，改日我让人送你几幅面具赌坊后巷的刘婆子摊上有许多有趣的。”
老汉挑着担子走远了，竹扁担的吱呀声渐渐消失在雾色里，郑吣意松开银针，看着他重新系紧面具的手势。
“明日..我会派人送吃食到破庙.”
她转身走向巷口，声音轻得像风，
“记得保护好那些孩童。”
谢淮钦望着那背影，面具下的眼底泛起暗涌，方才指尖挑起面具时，分明看见她眼中一闪而过的期待与失落。
那抹期待像把钝刀，轻轻剜着心口
原来她竟也盼着，面具下是张熟悉的脸。
夜风卷起，谢淮钦指腹抚过光滑的面皮，巷尾传来更夫打梆声，她望着郑吣意消失在雾中的背影，忽然轻笑一声。
面具下的唇角扯出抹苦涩：“抱歉。”
“但这张皮...我还不能摘。”
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