我惊得想推开他，却浑身绵软靠在他怀里。
他终是将我搂进怀里，下颌抵在我发顶：娘娘...陈州瘟疫的事交给臣便好，让阿福跟着你，那小子机灵着呢。
我浑身一震。赵毅的声音闷在胸腔里：臣晓得张軏不是你哥哥，他每次看你的眼神，担忧你的神色，瞒不过臣...
臣只想像张軏那般，护着娘娘，足以...尾音颤得不成调，像被风吹散的烛火。
半月后，疫势渐缓。临清救下的那孩童捧着药汤来，手腕上系着赵毅送的平安绳。哥哥说，娘娘喝了药就会好。
他仰头望着我，眼底孺慕之意比山东初见时更甚。我接过药碗，忽觉喉头一哽——换药时瞥见赵毅右臂溃烂处泛着诡异的青黑，他却总说"小伤"。
赵毅呢？我随口问道。
孩童眨眨眼：哥哥去查水源了，他说要揪出散播疫毒的奸人！
心头突地一跳，想起白莲教那女子临死前诡异的笑容：张莲，你会为今日的仁慈后悔...忽觉此事远未了结。
三日后暴雪纷飞倾盆，赵毅满身是血地冲进营帐。他左臂软软垂着，手中却紧紧攥着个瓷瓶：娘娘，找到了！
话音未落，他直直栽倒在地。我扑过去扶他，触到他滚烫的额头，掌心满是黏稠的血。
赵毅！我嘶声唤他，他却只是笑着，将瓷瓶塞进我手里：水里...水里掺了这东西...
我颤抖着打开瓶塞，刺鼻的药味扑面而来。周延冲进来时，赵毅已昏厥过去。
娘娘，你...他望着我染血的双手，欲言又止。
我攥着瓷瓶站起身，绣春刀出鞘：去查！给本宫查个水落石出！雪花落在青石板上，融化的水花混着血沫。
三日前接到赵毅飞鸽传书时，我正在陈州疫区查验药库。信上只潦草写着"疫源有异，恐与白莲余孽有关"，接着便再无线索。
如今看来，他定是追查线索时遭了暗算。河南山东连年大旱，陈州瘟疫又起，朱高煦派杨荣来协理赈灾，白莲教趁机作乱，这瓷瓶里的药粉，怕就是他们投毒的罪证。
帐外雪势愈发大了，我握着瓷瓶站在风口，袖口被风雪灌满。赵毅左臂的伤口还在渗血，医官说箭伤穿透肩胛骨，筋脉皆损。
他此刻躺在榻上昏睡，呼吸声重如破风箱，我命人将炭盆移到榻边，自己却立在帐外迟迟未归。
想起北伐鞑靼时，他还是锦衣卫暗卫统领。那日我率军夜袭敌营，马蹄陷入流沙险些丧命，是他从暗处射出冷箭惊退敌军，又用绳索将我拽出险境。
月光下他面具下的轮廓，与此刻躺在榻上的人渐渐重叠。那时只当他是个冷面阎罗，如今方知这冷面下藏着颗滚烫的心。
周延查了两日，果然在城西枯井里捞出几具尸体，皆是白莲教徒装扮。井水混着药粉，正是瘟疫源头。
我带着瓷瓶去医馆查验时，王医正皱眉道：此药入水无色无味，服下三日便高热不退，七日脏腑溃烂而亡。若非赵大人及时取回解药...
解药？我握着瓷瓶的手猛地收紧。赵毅满身是血冲进营帐那日，分明是强撑着最后一口气。
他若真找到解药，又怎会以命相搏？细看瓷瓶底确有暗纹，与锦衣卫密令符印一般无二。
娘娘！周延的声音突然自身后传来。我回头时，正见他捧着个匣子快步走来：急报，杨大人在赈灾粮仓遇袭，粮车尽数被焚！
什么！我绣春刀出鞘的声响惊飞了檐下积雪。如今粮仓被毁，瘟疫未平，若灾民暴动...后果不堪设想。
即刻点齐兵马！我转身欲走，忽觉身后传来异动。
回头时，赵毅正扶着帐柱勉强站起，左臂伤口渗出的血浸透了包扎的棉布：娘娘，臣尚可一战...
休想！我厉声打断他，却见他突然踉跄两步，嘴角渗出血丝。医官说过他伤及肺腑，强行动武只会加速血气逆行。我深吸一口气，上前扶住他：本宫命令你，好好养伤。
雪夜急行至城郊时，白莲教的伏兵已候在官道两侧。
为首那人披着斗篷，见我们兵马渐近，突然扯下蒙面巾：张莲，交出解药，否则今日便是你丧命之时！
绣春刀出鞘的刹那，我瞥见赵毅竟不知何时跟了上来。他左臂吊着棉布带，右手却稳稳握着绣春刀。
周延的人马被冲散，我与赵毅只能且战且退。
箭矢如雨袭来，我挥刀劈开迎面而来的利刃，余光却见赵毅被流矢击中右肩。
小心！我拽着他滚向路旁沟渠，白莲教徒的喊杀声近在咫尺。
赵毅突然翻身将我压在身下，绣春刀刀在雪地上划出火星：娘娘快走！
你这蠢货！我将绣春刀猛地刺向地面，借力跃起时，却觉左腿一痛。
低头时，白刃已穿透小腿，血瞬间浸透裤管。赵毅怒吼着扑向偷袭者，绣春刀劈开那人喉咙时，自己也踉跄着栽倒。
赵毅！我嘶喊着扑过去扶他，却见他突然抓住我的手，将解药瓷瓶塞进我掌心：水里...水里掺了...话未说完，又一支冷箭射中他后心。
他栽下马，绣春刀劈开箭雨的瞬间，白莲教徒的刀已架在我脖颈。千钧一发之际，赵毅突然从沟渠跃起，绣春刀贯穿那人胸膛。
可更大的危机却在此时袭来——白莲教徒点燃了埋好的火药，地动山摇间，我和赵毅被气浪掀下悬崖。
坠落的瞬间，绣春刀死死划向崖壁，火星四溅如流星。赵毅左臂受伤无法借力，我慌乱中抽出腰间软鞭卷住他。
刀身与崖壁摩擦良久，下坠之势终于渐缓。向下望去，谷底黑不见底，血从手心一滴滴滑落在他脸上。
娘娘松手！他咬牙嘶吼：你一个人还能活命！
本宫没让你死，你就得给本宫活！我啐了一口，血沫混着风雪呛进喉咙。
崖壁凸起的岩石划破掌心，我单手攥着刀柄，另一手死死拉着软鞭，血与汗在鞭身上结出冰碴。
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