巴尔德雷格背部弓起，挣扎突然停止了。但并非如她所愿的那样停止。事实上，他现在似乎衰弱得更快了。
她只剩一件事可做了。她自己的一根触须蜿蜒着朝他伸去。触须似乎在他脖颈后方那根断开的藤蔓顶端嗅了嗅，然后猛地向前一冲——与之融合在了一起。
在这深邃之处，巴尔德雷格的眼中闪耀出一种新的光芒。不是苍白或白色的光，而是琥珀般明亮的光。
回到现实世界，萨斯基娅睁开了眼睛。她翻了个身，长长地叹了口气。巴尔德雷格躺在她身旁，睡着了，但呼吸平稳。
“他能活下来了。”努伊勒仍跪在他身旁说道，“而且看样子，活下来的不止他一个。”
“‘活着’这个词用来形容她现在的状况或许不太恰当，我的光。”站在妻子身旁的加兰说道。
他俩都凝视着龙的外面，流浪狗、克维尔德和扎莉正围聚在一个蹲伏在雪地里的黑影旁。
萨斯基娅走了出去，一下子屏住了呼吸。她的朋友们正在和一具……骷髅交谈。那具尸体被烧得焦黑，几乎没剩下什么肉了。只有阿尔利姆还留存着，这种物质形成的丝状纤维缠绕在变黑的骨头上。阿尔利姆似乎还在生长，表面上看正在形成类似肌肉和肌腱的东西。鲁希尔德的脑袋情况稍好一些，一侧还有肉，另一侧则是光溜溜的头骨，上面覆盖着一层薄薄的阿尔利姆。脑袋以一个略显歪斜的角度连接在身体上。
鲁希尔德冲她露出一个阴森的、只有半边脸的笑容，“你瞧，萨斯基，我也有过比这好的时候……”
“怎……怎么会？”萨斯基娅结结巴巴地问道。
她朋友那没有肉的笑容咧得更开了，“你不会以为砍个头或者被烧一烧就能拦住我吧？”
“诡异的软乎乎，”流浪狗嘟囔道，“就算是公主遇到这种情况也活不了啊。”
他们把弗雷吉和那些死去的冰霜幼崽埋葬在一个树木繁茂、俯瞰着冰冻湖泊的土丘上。即便在如今这个末日般的荒原上，这也是个很美的地方。要是阳光能再次毫无遮挡地照耀在这儿，那景色肯定美不胜收。希望这一天能早点到来。
直到弗雷吉第二次，也是最后一次死亡之后，他们才注意到她第一次并未彻底死去这件事的怪异之处。他们此前甚至都没考虑过她在与提亚赫林遭遇后还能活下来的可能性——至少是身体活下来的可能性。巴尔德雷格、克维尔德和流浪狗都亲眼看到那位剑术高手将她砍倒了，但他们并没有留下来确认她是否真的因伤致死。纺锤城近乎毁灭，这很容易解释为什么没找到尸体。但不好解释的是，就连爱她的人都没想到去确认一下。或者说，没人想过她有可能就是那个隐身刺客。虽说……呃，刺客嘛。
“我觉得她的隐匿魔法不只是让我们看不到她那么简单，”鲁希尔德说，“她隐藏了自己真实的存在状态。如果天选者能做到这点，那么……”
“他们还可能有什么别的本事呢？”萨斯基娅替她把话说完，“我想等巴尔德雷格醒了，可以问问他。”
没等巴尔德雷格醒来就把他妻子埋葬了，萨斯基娅为此感到有点愧疚。不过话说回来，她也不知道他醒来时会是什么精神状态，要多久才能醒，甚至不知道他到底能不能醒过来。
而且他们至少还有一项至关重要的任务要完成，一项再也不能拖延的任务。是时候完成她几个月前给自己定下的任务了。是时候拯救辛迪尔仅存的部分了。
从空中靠近埃尔西亚诺时，她看到精灵首都几乎已经荡然无存了。城墙、建筑、树木——以及曾生活在其中或周边的所有人——都被炸得粉碎、被烧毁、被熔化或者被掩埋了。取而代之的是一座不断增高的由灰烬、阿尔利姆和熔岩组成的山。
她原本要做的就是爬上那座山，然后把戒指扔进……哎呀，串戏了。她要做的其实就是堵住一座火山。一座比地球上任何火山都要炽热得多的火山。问题在于如何能靠近那股温度极高的阿尔利姆柱，以便对它施展魔法。不过他们已经想出了解决办法。多亏了鲁希尔德的制作工艺和克维尔德的防护法术，那件耐热的臃肿防护服——她给它取名叫“大木乃伊”——应该能派上用场。
应该能行，但要确定的话，唯一的办法就是去试试看，然后祈祷自己别被烧着。于是她就来了，被一层薄薄的金属包裹着，数十只紧张兮兮的毛茸茸的小家伙紧紧贴在她身上，充当着活的制冷装置。
防护服的效果还不错。她没法用眼睛看到外面的情况，这或许是件好事，因为那景象可能就跟直视太阳差不多。所以她依靠自己的小地图、一点透视能力以及侍从们的眼睛来指引自己前往需要去的地方。
靠近阿尔利姆喷射流的地面布满了熔岩河——不是阿尔利姆，而是熔化的岩石。但这对他们来说不算什么障碍。只要萨斯基娅在附近，鲁希尔德就能远距离施展魔法，她把熔岩都扫到了一边。
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