真相如同拼图般在她脑海中逐渐完整：
沙特军队，尤其是其常规部队，严重依赖外籍雇佣兵来填补员额和执行艰苦任务。
这些来自苏丹、巴基斯坦、也门乃至更遥远非洲国家的职业军人或谋生者，构成了沙特军队的“肌肉”，但他们与先进的外骨骼系统之间存在着巨大的知识鸿沟。
他们更像是操作员，而非真正理解并能充分发挥系统效能的主人。
而沙特本土的士兵，尤其是军官阶层，似乎更倾向于担任管理、指挥（哪怕是低阶）和“形象代表”的角色，他们享受着军队提供的优厚待遇和社会地位，但真正沉下心来钻研技战术、与士兵同甘共苦的职业精神，却严重缺失。
军官多为与王室或贵族有千丝万缕联系的子弟，晋升往往依赖于出身和关系，而非战功或能力。
最后，他们来到了装甲兵驻地。
广阔的停车场上，一排排涂装着沙漠迷彩的钢铁巨兽在阳光下熠生生辉，气势恢宏。
这里是M1A4主战坦克的天下，甚至还有少数几辆最新型号的M1A5，其炮塔造型更加科幻，附加装甲和传感器模块也更多。
从纯硬件角度看，这支装甲力量的纸面数据足以让任何对手重视。
一位身材微胖、笑容可掬的沙特装甲兵上校热情地介绍着，如数家珍般地报出每一型坦克的马力、穿甲弹威力、火炮精度数字。
他特意引导露娜去看一辆M1A5，夸耀其新型数字化火控系统和更强的防御能力。
然而，露娜的关注点却不在这些华丽的数据上。
她的目光如同探照灯般扫过这些钢铁巨兽的细节。
她注意到，许多坦克的履带销钉磨损状况比预期要严重，说明日常训练行驶里程可能不低，但缺乏必要的恶劣地形磨合；
一些坦克的炮管根部有不易察觉的油污渗出，可能是密封圈老化或维护不到位；
更有甚者，她看到一辆正在启动进行调动的M1A4，其燃气轮机发出的声音并不那么平稳，夹杂着些许异响，而旁边的维修兵似乎并未察觉，或者习以为常。
她打断上校的滔滔不绝，问道：
“上校，你们的坦克乘员，平均完成一次从发现目标到首发命中的射击流程，需要多少时间？在模拟对抗中，与假想敌的同类装备交换比大概是多少？”
上校的笑容僵硬了一下，旋即恢复：
“哦，我们的士兵训练非常刻苦，流程都非常标准！时间当然符合手册要求！交换比嘛……当然是我们占据优势！”
他的回答空洞无物，完全是外交辞令。
露娜又指向那辆发出异响的坦克：
“那辆车的发动机似乎有点问题，不需要检查一下吗？”
上校看了一眼，摆摆手：
“小问题，小问题！经常这样的，不影响使用。我们的维修团队是非常专业的！”
就在这时，那辆M1A4坦克在缓慢转向时，履带突然发出一声刺耳的金属摩擦尖鸣，整个车体顿了一下，停了下来。车长舱盖打开，一名同样肤色较深的乘员探出头，朝着维修车间的方向大声喊着什么，脸上带着沮丧。
胖上校的脸色瞬间变得有些难看，赶紧示意副官过去处理。
露娜没有再追问。
她已经看到了她想看的。
这支装甲部队，拥有世界上最顶尖的坦克之一，但缺乏那种人车合一、精益求精、对装备状态一丝不苟的“骑士精神”。
昂贵的武器被当成了普通的消耗品，依赖外籍乘员（至少是部分岗位）进行操作，而本土军官则满足于宏观管理和数据汇报。
真正的战斗力，恐怕要打上一个大大的问号。
官僚体系的僵化和对表面文章的追求，侵蚀了军队应有的务实和高效。
整个下午的突击检查，让露娜的心情愈发沉重。
王储的烦恼是真切的，他看到了军队的虚弱，并试图用金钱和技术来快速弥补，甚至不惜重金邀请他们这支“外来的和尚”。
但露娜看到的，是更深层次的问题：
缺乏扎根于国家和民族的职业化军队文化、僵化且看重出身的官僚晋升体系、以及过度依赖外籍雇佣兵和技术装备而忽视人员基本素质和意志锤炼的致命弱点。
这些问题，绝非简单地投入更多金钱、购买更先进的装备、或者聘请几个顶尖外援就能解决的。
这需要一场从根子上进行的、痛苦而漫长的改革，触及利益，改变观念，甚至可能动摇现有的权力结构。
夕阳西下，将沙漠和基地染上一层金红色。露娜在一众神色各异的军官陪同下，坐车离开营区。
她看着窗外那些逐渐远去的、穿着先进外骨骼却可能缺乏战斗灵魂的士兵，那些昂贵却未必能发挥全部威力的坦克，心中已然明了：
接受王储的邀请，意味着他们将踏入一个远比战场更加复杂的局面。
他们要面对的，将不仅仅是训练士兵，更是要挑战一个根深蒂固的体系。
这份“合伙人”的合约，其重量，远远超出了那张无限额的黑卡和千万年薪。
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