印度洋的广阔无垠渐渐被非洲东海岸朦胧的绿色轮廓所取代。
机舱内，威士忌的酒香与雪茄的醇厚烟雾交织，营造出一种与世隔绝的私密氛围。
然而，两位老友之间的谈话，却从温馨的回忆逐渐转向了冰冷而危险的现实。
佩恩中将将杯中剩余的威士忌一饮而尽，冰块发出清脆的碰撞声。
他放下酒杯，身体微微前倾，脸上那种重逢的轻松笑意渐渐收敛，取而代之的是一种属于高级将领的严肃与凝重。
舱内的光线在他棱角分明的脸上投下深刻的阴影。
“兰登，”他用了银翼的真实名字，语气低沉而正式，“我这次来，不单单是为了叙旧。我是带着任务来的，一个……需要你这种‘特殊人才’才能完成的任务。”
银翼，或者说兰登·哈里森，似乎早有预料。
他并没有表现出惊讶，只是慢条斯理地给自己又倒了一点酒，雪茄的红光在指尖明灭。
“说吧，老家伙。能让你这个GTI特种作战副处长，偷偷摸摸溜上我的飞机，总不会是为了找我抱怨西点军校的咖啡难喝。”
佩恩深吸一口气，目光锐利地盯着银翼：
“我需要关于哈夫克‘天网’近地轨道卫星系统的情报。要非常详细，包括其核心节点的加密方式、薄弱环节、日常运维规律、以及……在特定时间段内，如何能最大限度地干扰甚至暂时瘫痪其侦察功能，同时又不会在战前引起哈夫克情报部门的警觉。”
他解释道，语气中带着一丝挫败和急切：
“我们即将策划下一次大规模战役级进攻行动。但在此之前，必须拔掉‘天网’这颗眼睛。GTI已经连续吃了几次亏了！几次精心准备的反攻，都因为一些细微的、战前部队调动或后勤集结的信息被‘天网’捕捉到，导致哈夫克提前预警，要么使得我们的进攻受挫，要么就打成伤亡惨重的僵持战。连上次列宁格勒的解围战斗，也因为类似的原因功亏一篑！我们不能在同一个地方跌倒第三次。”
银翼静静地听着，手指无意识地在地图上（他之前查看桑吉巴尔信息时打开的电子地图）划动着，随口猜测道：
“下一次大规模进攻？目标是哪里？西班牙南部，直布罗陀海峡？马耳他，地中海的心脏？还是遥远的布干维尔岛，敲打一下哈夫克在南太平洋的扩张？或者是……冲绳群岛，来一场豪赌？”
他的猜测看似随意，却都指向了当前战局的关键节点。
佩恩脸色微微一变，立刻抬手制止了他，声音压得更低：
“兰登！具体目标属于最高机密，连我目前也不完全清楚参谋长联席会议最后的决定。你最好别再猜，也千万别打听！知道得越多，对你越没好处。”
他的眼神中充满了告诫。
银翼无所谓地耸了耸肩，吐出一个烟圈：
“放心，我对你们GTI的宏伟战略没兴趣。我只是个赏金猎人。我只需要知道两件事：第一，你给出的报价。第二，你需要我达到什么样的控制级别——是仅仅造成一些无关痛痒的信号干扰，还是让其某个重要功能暂时失灵，或者是……更彻底的‘失明’一段时间？”
佩恩沉吟片刻，说道：
“理想状态下，当然是希望能造成足够长时间的瘫痪，为我们的进攻打开窗口。但最低要求是，至少要能严重干扰其正常运行，使其无法清晰准确地判读我方的战役集结迹象。至于报价……”
他顿了顿，似乎在权衡。
银翼打断了他，语气带着一种市场般的冷静和现实：
“佩恩，我们认识这么多年，你知道我最信奉的原则：有多少钱，出多少力。‘天网’系统是哈夫克的核心资产，防卫等级绝对是最高级别。动它，风险极高。所以，你的报价，最好对得起这次行动的风险和我的投入。只要钱到位，我兰登·哈里森自然会全力以赴，拿出让你物超所值的结果。”
他的话语里没有任何夸张，只有基于实力的自信和对等价交换的坚持。
佩恩看着老友那双深邃而冷静的眼睛，知道这不是讨价还价的时候。
他沉默了一会儿，仿佛下定了决心。
然后，他做出了一个让银翼都感到有些意外的举动。
他缓缓地从自己随身携带的公文包内衬里，取出了一个深蓝色、装饰着金色绶带和五角星的精美小盒子。
他打开盒子，里面静静地躺着一枚造型独特、闪耀着金色光芒的勋章——
美利坚合众国最高军事荣誉，国会荣誉勋章。
“兰登，”佩恩的声音带着一种前所未有的郑重，“我知道，你2032年选择离开，表面上是厌倦了官僚体系，但其中一个很重要的心结……就是这枚勋章。当年那次行动，你冒死带回了关键情报，拯救了整个行动小组，甚至影响了战役走向。我们都认为你理应获得它，但最终……因为一些该死的政治原因和内部倾轧，你错过了。”
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