十二月二十四日，依照西欧的历法，今夜是平安夜。
但在多瑙河靠近伊兹梅尔的这一段漆黑、宽阔的水道上，没有任何平安的迹象，唯有刺骨的寒意和弥漫在潮湿空气中的致命风险。
天空是一种浑浊的绛紫色，没有星月，只有低垂的、饱含湿雪的云层，压得人喘不过气。
河风像冰冷的刀子，刮过水面，带起阵阵阴森的呜咽。
一艘看起来再普通不过的中型内河货船“多瑙河号”，正以经济航速，沿着主航道偏罗马尼亚一侧缓缓行驶。
它锈迹斑斑的船舷和满是污渍的甲板上，堆放着看似杂乱的集装箱和防水布，与这条河上成千上万讨生活的船只别无二致。
然而，在它吃水线以下，一个经过巧妙伪装的底部舱室内，却是另一番景象。
彼得罗夫、瓦西里和德米特里三人，已经换上了全黑的、具备一定红外屏蔽功能的潜水服。
舱内空间狭小，空气混合着柴油、铁锈、河水腥味以及他们身上武器保养油和紧张汗水的复杂气味。
冰冷的金属壁上凝结着水珠，随着船体轻微的晃动而滚落。他们检查着最后的装备：
防水背包里是VSS Vintorez 特种狙击步枪和 AK-104 短突击步枪的分解部件、备用弹匣、塑胶炸药、电子干扰设备和高能口粮；
腰间和腿部固定着潜水刀、手枪和额外弹药；
脸上涂抹着厚重的黑色油彩，只露出一双在昏暗应急灯下闪烁着寒光的眼睛。
“还有三十分钟进入预定水域，”瓦西里盯着手中加固的军用平板，上面显示着实时更新的电子河道图以及通过船上隐秘天线接收的、由高空侦察设备传来的周边态势简报，“河口乌克兰海军巡逻艇的活动频率比预想中高，他们增加了两艘‘半人马’级快艇。SBU的移动监测站也在主要支流入口加强了信号扫描。”
德米特里默默地将最后一个弹匣插入胸前的弹袋，发出清脆的“咔哒”声。
“看来西尔斯基遇刺的余波还没散尽，这帮家伙的神经还绷着呢。”
他活动了一下戴着潜水手套的手指，关节发出噼啪轻响。
彼得罗夫没有说话，他正将最后一块C4炸药连同雷管小心地放入特制的防水盒。
他内心的波涛远比多瑙河的水流要汹涌。
李海镇还活着，就在前方黑暗的角落里，承受难以想象的折磨。
而他们此行的目的，却在“救援”与“灭口”之间危险地摇摆，每一步都踏在良心的钢丝上。
科尔尼延科冰冷的命令、德米特里的警告、瓦西里的分析，以及他自己对李海镇的承诺和愧疚，撕扯着他的意志。
“注意，‘多瑙河号’即将进行第一次规避。”
船内通讯器里传来船长压低的声音，他是少数知情并配合行动的“自己人”。
船身开始微微倾斜，引擎的震动频率发生了细微变化。
他们能感觉到船只正在偏离主航道，驶向河岸阴影更浓密、水下情况更复杂的区域。
“罗马尼亚一侧的芦苇丛可以为我们提供短暂掩护，但必须小心水下废弃的渔网和木桩，”瓦西里盯着屏幕，语速加快，“右舷三点钟方向，距离八百米，乌克兰巡逻艇，探照灯开启。”
透过伪装的观察孔，一道刺眼的光柱扫过黑沉沉的水面，偶尔掠过“多瑙河号”的船舷，又漫无目的地移开。
三人在舱内屏住呼吸，仿佛探照光能穿透钢铁，照出他们隐藏的杀机。
引擎声被压到最低，船体几乎是在凭借惯性在水面上滑行。
光柱最终移开，消失在远处的河道拐角。
“第一道搜索线通过。”
瓦西里报告，声音里听不出丝毫放松。
这仅仅是开始。
伪装成普通货船的“多瑙河号”，紧贴着罗马尼亚领水线的边缘，在主航道与危险浅滩的夹缝中艰难前行。
瓦西里紧盯着平板上汇聚的各类信息流——
GPS定位、雷达信号模拟反馈、以及通过加密链路断续传来的高空侦察片段。
“我们正在通过第二道虚拟警戒线，”瓦西里低声道，“SBU在岸上增设了热成像观测点，覆盖范围重叠，但有盲区。我们的红外屏蔽能提供一定保护，但必须保持低姿态，避免剧烈活动产生热源。”
彼得罗夫点了点头，示意明白。
他透过伪装的观察孔，望向外面浓稠的黑暗。
多瑙河在此处格外宽阔，对岸乌克兰的灯火遥远而模糊。
寒风卷过河面，吹起细碎的黑色浪花，拍打在船体上，发出单调而阴冷的声响。
德米特里靠在冰冷的舱壁上，闭目养神，但耳朵却捕捉着每一次引擎转速的细微变化、每一次远处船只汽笛的鸣响，甚至是风吹过船上缆绳的不同音调。
他的肌肉处于一种半松弛状态，一旦有变，能在瞬间爆发出致命的力量。
突然，瓦西里开始有些打起精神：
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