阿娟抬眸，眼中满是震惊与疑惑，却也隐隐燃起一丝希望。“你……都知道？”她的声音带着颤抖，不敢相信眼前一切。
叶竟离微微颔首，目光柔和且深情，轻轻握住阿娟的手，在她耳边低语：“是的，城儿。自你初回朕身边，言行举止间的细微差别，便未能逃过朕的眼睛。”
阿娟眼眶瞬间湿润，心中感动与困惑交织。“可为何？为何你明知我或许不是真正的杨倾城，还愿这般袒护我？”
叶竟离轻轻拂去她脸颊上的一缕发丝，眼神温柔似水：“还记得我们儿时一同许下的诺言吗？无论世事如何变迁，都要相伴一生。你我同年同月同日生，就算是死，也要同年同月同日死，朕会一直陪着你。当朕发现你变了，也曾困惑、迷茫、绝望。但如今，在你身上，朕看到了不一样的闪光点。你果敢、聪慧，面对困境从不退缩，这些特质深深吸引着朕。比起追究过去，朕更在乎我们的未来。”
“而且，”叶竟离微微一顿，神情变得严肃，“这宫中局势错综复杂，各方势力盘根错节。若父皇真的认定你并非原来的城儿，只怕会掀起轩然大波，危及你的性命，甚至影响两国和平。朕绝不能让这样的事发生。”
阿娟心中涌动着难以言喻的感动，她从未想过，在这充满算计与阴谋的宫廷中，竟能得到如此坚定的守护。“叶竟离，谢谢你。可我担心，即便你全力努力，也难以彻底消除父皇的疑虑。”
叶竟离自信一笑，握紧她的手，给予她力量：“放心，朕已有对策。相信朕。接下来，朕会安排你参与更多重要事务，让你在众人面前展现非凡才能。同时，朕也会在父皇身边周旋，逐渐改变他对你的看法。咱们的生辰宴还未结束，且淡定些。”
天香皇的目光始终在女儿女婿身上徘徊，见两人依旧如往常般亲昵，心中暗自思忖。叶竟离眼里容不得半点沙子，且性情执拗。几年前，女儿魂珠灰暗，他本欲兴师问罪，甚至想吞没启临国。女儿失踪后，他更是几近疯狂，若不是自己阻拦，帮他稳定朝政，他恐怕真会随倾城而去。这份深情，做不了假 。想到此处，天香皇微微叹了口气，或许真如叶竟离这般，该试着接受如今的女儿了。
天香皇缓缓转身，踱步在宴会的边缘，目光虽从女儿女婿身上移开，可心思却依旧缠绕其中。他抬手招来一名贴身侍卫，低声吩咐道：“密切留意皇后的一举一动，但凡有任何异常，即刻向朕禀报。但行事务必隐秘，不可惊扰到旁人。”侍卫领命后，悄然隐没在人群之中。
此时，宴会上的表演进入了高潮，一群舞者身着绚丽服饰，在台上翩翩起舞，灵动的身姿仿若花间彩蝶。阿娟强压下内心的波澜，佯装沉醉在表演之中。叶竟离察觉到她的紧张，不着痕迹地将她的手轻轻包裹在自己掌心，用只有两人能听到的声音说道：“莫要担忧，有我在。”阿娟微微点头，努力让自己的神色放松下来。
而在宴会的另一角，几位大臣正低声议论着。“今日皇后的举止，总觉得有些不同寻常。”一位年长的大臣捋着胡须，眉头微皱说道。“是啊，我也有所察觉。不过陛下与皇后恩爱非常，想必陛下心中有数。”
另一位大臣附和道。“近来皇后所提新政，看似有理，实则暗藏玄机，恐怕是别有用心。”一位身着绯色朝服的大臣，目光闪烁，压低声音说道。
身旁一位白发苍苍的老臣，微微皱眉，捋着胡须接话：“是啊，这举措推行下去，怕是要触动不少权贵的利益，背后指不定有什么谋划。”
“哼，我看皇后自回来后，行事风格大变，绝非仅仅是性情改变这么简单。”又一位大臣冷哼一声，眼中满是猜忌。
“诸位慎言，这话若传出去，可是大罪。”一位较为谨慎的大臣，环顾四周，神色紧张地提醒道。
他们的声音虽小，但在这热闹的宴会中，还是被天香皇敏锐地捕捉到了。天香皇听到大臣们的议论，神色未动，心中却暗自警惕。他深知朝堂之上暗流涌动，稍有风吹草动，便可能被心怀叵测之人利用。他佯装无事，继续在宴会上走动，与群臣举杯，可眼角余光却不时留意着阿娟与叶竟离的动向。见两人举止亲昵，配合默契，一时间也挑不出错处。但他心中的疑虑如影随形，挥之不去。
叶竟离耳力惊人，大臣们的窃窃私语一字不漏地落入他耳中。他眸光微寒，面上却依旧带着温和笑意，轻轻拍了拍阿娟的手，示意她安心。
只见叶竟离站起身来，手中端着盛满美酒的金杯，朗声道：“今日乃朕与皇后的生辰，承蒙诸位爱卿前来共贺，实乃幸事。朕见大家兴致颇高，不如借此机会，一同探讨下皇后近来提出的新政。”
说罢，他温柔地看向皇后，眼中满是鼓励：“皇后，不如你再与诸位爱卿详细讲讲新政的深意。”
皇后心领神会，仪态万方地起身，声音清脆却又极具穿透力：“诸位大人，本宫所提新政，旨在富国强兵，改善民生。就如兴修水利一项，能使农田灌溉更为便利，粮食产量必将大幅提升，这对我朝百姓而言，是实实在在的福祉。”
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