“就像你当初相信我 —— 相信一个浑身是血的陌生人不会砍断你们的驮兽缰绳。”
她松开手，从腰后拔出佩剑，剑刃在朝阳下划出冷冽的弧。
“难？科西切的毒牙嵌在我喉咙里二十年，我都能活着把它吐出来。”
阿丽娜望着她发梢的霜花在风里碎成晶尘，忽然想起三天前这个女人用佩剑挑开陷阱绳套的模样 —— 那时她的眼睛像淬了冰的钢，此刻却燃着某种更烫的东西。她摸出藏在裙褶里的匕首，刀柄上还刻着昨夜新学的乌萨斯文 “希望”。
“那就让他们看看，”
她将匕首插进腰带，羊皮靴碾过冻得梆硬的蒲公英。
“两个敢在雪地里种麦子的疯子，能把这世道搅出多大的裂缝。”
塔露拉转身时，斗篷在身后扬起一片雪雾。她踩过倒伏的枯草，听见阿丽娜的脚步声紧紧相随。远处的松林传来断断续续的枪响，却盖不住她靴底碾碎冰晶的脆响 —— 那声音像极了科西切城堡里，她第一次挥剑劈开冰柱时的清越回响。
“仅仅是难......”
她对着呼啸的北风轻笑，剑尖挑起一枝被积雪压弯的松针。
“怎么配得上我们要走的路？”
松针上的雪簌簌落下，在她脚边堆成小小的山丘，仿佛某个未被书写的国度的雏形。
....................
暴雪如利刃般切割着视野，塔露拉裹紧染血的乌萨斯军官大衣，在雪怪小队的簇拥下踏入临时营地。篝火在狂风中明灭不定，映得霜星银白的发丝泛着冷光，她腰间的冰棱状源石武器正缓缓凝结霜花。
“大姊！这是...... 是刚才帮了我们的人！”
年轻雪怪的声音带着兴奋与忐忑。
霜星如冰雕般的侧脸转过，冰蓝色瞳孔扫过塔露拉军装上的勋章，薄唇轻启
“别松弦。”
她身后长弓和箭矢泛着源石特有的幽蓝光芒。
塔露拉呵出的白雾在空中凝成冰晶，她抬手掸去肩头积雪，嘴角勾起一抹笑意。
“和传闻里一样，真冷，你们雪怪。在冬天都能比这鬼天气还冷。你就是他们的指挥官？”
“感染者？”
霜星的声音像冰川断裂般冷冽。
“如假包换。”
塔露拉摘下手套，掌心的源石结晶在火光下若隐若现。
霜星的目光骤然锐利。
“解释一下，你为什么穿着乌萨斯军官的衣服。”
“这要看你想听冒险故事，还是悲情戏码了。”
塔露拉的笑容里藏着锋芒。
“我编过很多种谎话，你想听哪一种？”
“放箭。”
霜星的命令简洁如冰锥。
“等等！”
塔露拉举起双手，却未显慌乱。
“等等！你真不会开玩笑。你是雪怪小队的队长？”
霜星转头质问雪怪成员。
“为什么没执行命令？”
“她刚才......真的......帮了我们，大姊。真的。”
先前的雪怪急切辩解。
“用火焰法术融化了半座冰墙！”
“是的，雪怪们。我来这里，是想谈一场互利的合作 —— 帮你们对抗乌萨斯，也请你们助我一臂之力。”
“......帮助我们？”
塔露拉趁势上前半步。
“握个手吧，雪怪的队长！如果要表达诚意，我也希望用平等而有尊严的方式。”
她伸出手，掌心还残留着战斗时的余温。
“希望我们双方能有尊严地、平静地对话。”
霜星盯着那只手，仿佛在审视一件可疑的武器。
“不。”
塔露拉的目光突然落在雪怪们背上的源石装置，眼神瞬间锐利。
“......试试看。我想起你是谁了。他们身上背着的那些源石结晶，就是你法术的来源吧？”
她指尖燃起幽蓝火焰，在风雪中摇曳却不熄灭。
“如果我能融化你引以为傲的冰，你是否愿意给我五分钟听我说两句？”
霜星冷笑一声，冰棱从脚下蔓延。
“夸口。你做不到。”
“不试试怎么知道？”
塔露拉的火焰骤然暴涨，将周围的寒气蒸腾成白雾。
“就让火焰与冰霜，决出对话的资格。”
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这一次，不是要帮上谁的忙，而是我自己决定要这么做......博士，谢谢您一直鼓励我，现在我很确定，我所做的都是有意义的。
——桑葚
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