明兰望着如兰那慌乱得如同热锅上蚂蚁般的背影，心中满是担忧，轻声劝道：“如兰姐姐，文炎敬家中世代务农，婆母的性子想必难免粗粝，你若嫁过去，怕是要吃不少苦头。”如兰却不以为然，嗤笑一声，不屑地说道：“墨兰倒是攀了高枝，风光无限又如何？瞧瞧她如今，落了胎不说，还整日被婆母百般磋磨，那才是真正的火坑呢！哪有我和文炎敬情投意合来得自在。”
几日后，贺弘文怀着忐忑的心情，登门拜见盛老太太。他面容憔悴，神色间满是疲惫与无奈，仿佛被生活抽去了精气神。落座之后，贺弘文缓缓开口，提出了一个令人意想不到的想法：让曹锦绣认贺母为义女，从此与自己以兄妹相称。随后，他又道出一段惊人隐情——原来曹锦绣在做妾室的时候，被那家的大娘子暗中灌了药，生生给坏了身子，再也无法生育了。
盛老太太听闻此般遭遇，不禁望向贺弘文，眼中满是怜悯，为曹锦绣的悲惨经历轻轻叹息。贺弘文走后，盛老太太看向明兰，语重心长地相劝道：“既然曹锦绣不能生育，往后也就没了威胁，你若和弘文……”话未说完，便被明兰打断。
明兰神色淡然，仿佛世间的纷纷扰扰都无法再在她心中激起波澜。她的指尖轻轻摩挲着窗台上的茶盏，那细腻的触感仿佛能让她暂时忘却烦恼。她轻声说道：“这些日子，我就像只无头苍蝇般，四处乱撞，满心迷茫。”说着，她缓缓抬眸，望向庭院中随风摇曳的竹影，语气平静得近乎苍凉，宛如一泓深不见底的寒潭，“人生之路本就坎坷无数，总不能见个坑就盲目地往里跳。”
盛老太太何等敏锐，瞬间捕捉到她眼底那一丝若有若无的疏离。她心疼地握住明兰的手，焦急地追问：“好孩子，莫不是为了祖母，你才这般委屈自己？”明兰轻轻摇头，鬓边的珍珠步摇随着她的动作轻轻晃动，发出细碎而清脆的声响，宛如一首无声的叹息。她轻声说道：“祖母，我不想再为了在男人跟前讨口饭吃，就把自己逼成一个泼妇怨妇，过着那般卑微的日子。”
此时，暮色如纱，缓缓漫过雕花窗棂，将明兰的剪影温柔地镀上一层柔光。盛老太太望着这个从小养在身边，悉心教导的孙女，心中不禁感慨万千。忽而觉得眼前的人儿，早已褪去了曾经的青涩与稚嫩，已然有了独挡风雨的坚韧，如同历经风雨洗礼后绽放的铿锵玫瑰。
时光荏苒，仿若白驹过隙，转眼间已悄然接近年关。东京城里，处处洋溢着浓郁的喜庆氛围，大街小巷张灯结彩，热闹非凡。长柏携着海氏，千里迢迢从登州赶回盛家，只为共度这团圆佳节。
二人刚踏入家门，还未来得及稍作歇息，顾廷烨便带着大批礼物登门拜访。只见顾廷烨气宇轩昂地站在院门前，指挥着下人，一箱又一箱的珍奇异宝、精美物件儿，源源不断地往长柏的院子里运送。长柏见状，一脸诧异，心中暗自揣测，还以为顾廷烨这是新近升官，前来炫耀显摆呢。
顾廷烨忙前忙后，安排妥当后，便拉着长柏坐下，一番寒暄过后，话题渐渐拐向了盛家的姐妹。顾廷烨言辞恳切，话语中满是对盛家姑娘的赞赏与倾慕。长柏起初听得云里雾里，一番左拐右绕，这才恍然大悟，原来顾廷烨竟是看上了自己家里的妹子。
顾廷烨神情认真，郑重其事地说道：“长柏兄，我实在不愿与那些唯利是图、攀附权贵的人家结亲。在我看来，盛家家风清正，家教严谨，实乃难得的好人家。”长柏听着顾廷烨这一番对盛家的夸赞之词，不禁微微脸红，只觉有些不好意思。待反应过来，才知顾廷烨这番肺腑之言，实则是托他向盛紘提亲，心中不禁哑然失笑，只道这顾二郎看似粗豪，求亲之事倒颇费心思。
长柏一脸饶有兴致地看向顾廷烨，开口询问道：“顾兄，你既看上我盛家妹子，不知心中意属哪一位？”顾廷烨听闻，嘴角微微上扬，眼中闪过一抹亮色，悠然答道：“自然是那相貌出众，性格温婉良善的。”
待顾廷烨告辞离去，用过晚膳之后，长柏便寻了个恰当的时机，将顾廷烨前来拜访，且有意求娶盛家姑娘一事，告知了盛紘与王若弗。当长柏说出顾廷烨意属盛如兰时，原本正端着茶杯浅酌的盛紘，听闻此语，惊愕之下，口中的茶水竟忍不住喷了出来；而坐在一旁的王若弗，更是被惊得直接从座椅上直直摔倒在地。
长柏见状，赶忙上前搀扶王若弗，而后继续说道：“顾廷烨还夸赞如兰妹妹温柔可人，举止端庄大方，在他眼中实乃难得的佳偶。”盛紘听闻，心中满是诧异，暗自思忖：听顾廷烨这番描述，怎么倒像是在说明兰呢？盛紘对顾廷烨过往那些纷繁复杂的经历，心中多少还是有些介怀的。然而，王若弗却截然不同，她一眼就相中了顾廷烨朝廷新贵的显赫身份，听闻长柏转述顾廷烨的那一番话后，不禁暗自偷笑，仿佛已然看到如兰嫁入高门，自己面上也跟着增光添彩的场景。
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