明兰手持团扇，姿态优雅地缓步穿行在阡陌之间，她神色从容，示意吴光等人不必拘谨，且走且谈。早有风闻这吴光仗着宫中内侍的亲戚关系，在古岩庄可谓一手遮天，横行霸道，以往任谁来了，都很难讨得好处。
正走着，忽见路旁围着一群佃户，人群中央，竟是她先前派去打探消息的小厮，被五花大绑地捆作一团。吴光见状，脸上瞬间露出惊惶之色，那夸张的表情犹如戏台上演戏一般，嘴里连声称“误会”，可他眼底那抹一闪而过、得逞后的阴笑，却怎么也藏不住，如同黑夜中的一点幽光，格外刺眼。
当暮色如潮水般缓缓漫上天空，将整个世界渐渐笼罩在一片朦胧之中时，吴光脸上带着一抹自以为得逞的得意，不紧不慢地将一摞沉甸甸的欠条，“哗啦”一声推到明兰面前。他微微仰起头，语气里透着几分嚣张与得意：“大娘子，您有所不知啊，这庄子外头可是欠着巨债呢。您要是贸然…，搅乱了这局面，只怕……”话虽未说完，可那字里行间的威胁之意，却如一把利刃，毫不掩饰地直刺向明兰。
那些摊开在桌上的纸张，上面密密麻麻地写满了债款数字，每一个数字都仿佛化作了一条冰冷的铁链，一环一环，将明兰紧紧禁锢其中。此刻，纵使明兰平日里足智多谋，手段百出，面对这突如其来的“债务枷锁”，也不禁感到有些束手束脚，难以施展拳脚。
夜深了，整个世界仿佛都陷入了沉睡，唯有烛火在寂静的房间里孤独地摇曳着，发出微弱而不稳定的光芒。明兰独自一人，静静地望着案头那堆得如小山般的欠条，眼中满是愤怒与不甘。她紧咬着牙关，指甲深深地掐进了掌心，仿佛只有这样，才能抑制住内心如火山般即将喷发的怒火。
这些不知从何处凭空冒出来的“外债”，明兰心里再清楚不过，这分明就是吴光等人处心积虑设下的圈套，妄图以此来要挟她，让她对古岩庄的乱象睁一只眼闭一只眼。“好个无赖之徒！”她终于忍不住，咬牙切齿地怒喝一声，猛地将手中的账本狠狠摔在桌上。这一摔，墨汁四溅，溅落在窗棂之上，瞬间晕开一片浓重的阴影，恰似这古岩庄底下那深不见底、暗藏汹涌的暗流，让人捉摸不透，却又心生寒意。
顾廷烨自西郊大营归来，甫一踏入屋内，便瞧见明兰满脸怒容，恰似一座即将喷发的小火山。他心中一紧，赶忙快步上前安慰，关切之情溢于言表：“这是怎么了？谁惹你生这么大的气？”
明兰气鼓鼓地，像个受了委屈急于倾诉的孩童，噼里啪啦地告状：“那个吴光简直太过分了！不但当面要挟我，说要是我追究庄子上的事，他就把那些所谓的债都抖落出去，搞得人尽皆知，还把一堆烂账送过来，实在是卑鄙至极！”
顾廷烨听着明兰的控诉，目光却始终停留在她身上，嘴角渐渐泛起一抹笑意。他从未见过明兰如此“张牙舞爪”的模样，平日里的她总是温婉聪慧，沉稳大气，此刻这般鲜活生动的嗔怒，倒让他觉得别有一番可爱之处。他笑着说道：“别急，别急，明日我就去会会那个吴光，看他究竟有多大能耐。”
听到顾廷烨这般说，明兰心中却突然涌起一丝心虚。毕竟二人之前早已说好，一个主外，负责朝堂事务与家族的外部周旋；一个主内，打理家中上下诸事。可如今，她不但未能帮上顾廷烨外面的忙，反倒要连累他来帮自己处理这些庄子上的麻烦事。
顾廷烨似乎看穿了明兰的心思，赶忙宽慰道：“这可算不上是家务事。你别看赵宗实顶着个王爷的头衔，实际上，在很多事情上，轮得到他说话的地方着实不多。就拿这些皇庄来说，他都不能随意插手。像吴光这类小人，仗着一点关系，敢在你面前耀武扬威，也没什么稀奇的。你别往心里去，有我在呢。”
明兰听顾廷烨这么一解释，细细琢磨后，觉得确实有些道理。于是，她温柔地搀扶起顾廷烨，轻声说道：“那先不说这些烦心事了，你一路奔波回来，快去沐浴休息吧。”说着，便陪着他往浴房走去。
到了浴房，明兰帮顾廷烨脱下外衣，不经意间瞥见衣服上有斑斑血迹，顿时吓得脸色煞白，心脏猛地一缩，惊叫道：“这血……”顾廷烨见她如此惊慌，赶忙安抚道：“别怕，这不是我的血。”听到这话，明兰高悬的心这才缓缓放下，长舒了一口气。
待情绪稍缓，明兰听顾廷烨讲述在战场上打仗的种种经历，那些刀光剑影、生死瞬间，让她不禁心疼不已，眼眶也渐渐泛红。她连忙拿起一旁的衣服，轻轻披在顾廷烨身上，语气满是关切：“这屋子好似没封严实，透着股凉气，要不别洗了，小心着凉。”明兰深知，如今这偌大的家业，每一分一毫都是顾廷烨在战场上出生入死，拿命换来的，她在心里暗暗发誓，定会竭尽全力好好守护。
见明兰如此关怀自己，顾廷烨心中满是感动，却又想逗她开心，便故意讲起一个故事：“我听闻有个妇人，发现丈夫与人偷情，一气之下，竟拿毒药毒死了那负心汉。”说罢，他半开玩笑半认真地看着明兰，接着道，“要是我以后也干了对不起你的事，你就像那妇人一样，拿毒毒死我好了。”
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