嬷嬷听到李玉湖的这番言语后，不禁皱起眉头，开始细细地上下打量着眼前这位姑娘。心中暗自思忖：此女子怎会如此特立独行？要晓得，一旦被遣送出宫，那可是会令其家族颜面尽失的啊！而她自己其实也并不情愿将李玉湖遣送出去，可无奈这姑娘在某些宫廷礼仪方面，确实与宫中规矩格格不入！
只听嬷嬷一脸严肃地说道：“明日其他几位秀女将会前往别的宫殿，到那时，咱们也会安排把你送出宫去。所以今晚，你们务必要好生歇息，万不可肆意走动！”
众秀女齐声应道：“是，嬷嬷。”声音整齐划一，显然谁也不敢违抗嬷嬷的命令。
随着夜幕缓缓降临，整个宫殿渐渐安静下来。然而，李玉湖却躺在床上辗转反侧，难以入眠。一想到明日便要离开这座宏伟壮丽的皇宫，她心里就有些按捺不住。终于，等到夜深人静之时，李玉湖瞅准时机，蹑手蹑脚地打开房门，如同一只灵活的小猫一般，悄悄地溜了出去。
此刻，其他秀女们早已进入甜美的梦乡，对李玉湖的举动浑然不觉。
李玉湖独自走在昏暗的宫道上，月光如水洒落在地面，映照着周围的亭台楼阁、假山池塘。她一边欣赏着沿途美不胜收的景致，一边喃喃自语道：“这皇宫里的景色当真是美轮美奂呀，也怪不得有那么多女子挤破脑袋都想要进宫来呢。”
李玉湖来到池塘。
不知这池塘中的水与外界之水究竟存在何种差异？念及此处，李玉湖轻轻褪去鞋袜，小心翼翼地伸出那双洁白如玉的双足，缓缓放入池塘之中。
“哇，好舒服呀！真没想到皇宫内的水竟然如此温暖宜人。”李玉湖满心欢喜地感受着那恰到好处的水温，心情愉悦无比。正当她沉浸于这份舒适之时，突然间，不远处传来一阵交谈之声。
“皇上，夜色已然深沉！香妃娘娘想必早已安歇入眠，您这般时候前去拜访，只怕香妃娘娘依旧会紧闭宫门，不肯相见呐！”一名侍从恭恭敬敬地向皇上禀报着情况。
“休要多言！朕刚刚处理完繁忙的朝政事务，此刻必须前往探望一番。朕定要让她知晓朕对她的一片真心实意！”皇上心急如焚地说道，话语间透露出坚定之意。
躲在暗处的李玉湖听闻两人的对话，不禁忍俊不禁，扑哧一声笑出了声来。心中暗自思忖道：“原来皇上竟是这般模样！”
然而，令李玉湖万万没有料到的是，自己不经意间发出的笑声竟被皇上敏锐地捕捉到了。只听皇上高声喝道：“是谁？竟敢在此偷听！”
李玉湖瞬间吓得花容失色，一颗心怦怦直跳。她手忙脚乱地想要站起身来躲避，怎奈慌乱之下，脚下一个打滑，整个人直直地跌入了池塘之中！
“救命啊！救命啊！”李玉湖惊恐万分，拼命呼救起来。因为她根本就不会游泳，此时的她懊悔不已，早知道就不该在这深夜时分贸然出门了。
就在她觉得自己即将命丧于这幽深的池塘之际，突然间，一双强而有力的大手如同从天而降一般，紧紧地揽住了她纤细的腰肢，并以惊人的力量将她整个人从水中抱出。
待皇上轻轻地把李玉湖放置到地面之后，他便开始饶有兴致地上下打量起面前这位女子来。只见她的装扮明显不同于宫中那些寻常的宫女，心中不禁暗自思忖：此女究竟是何方神圣呢？
“啊啊啊……吓死我啦！”好不容易站稳脚跟的李玉湖，心有余悸地拍打着胸口，同时目光迅速扫向一旁，发现了自己刚刚掉落的鞋袜。她顾不上其他，急忙小跑过去拾起鞋袜。
此时，皇上开口问道：“你究竟是何人？为何会孤身一人在此处出现？”他的眼神始终停留在眼前这个看起来有些慌乱却又透着几分娇俏可爱的女子身上。
李玉湖一边手脚麻利地穿着鞋袜，一边气鼓鼓地回答道：“我可是您亲自挑选的秀女呀，皇上您可真是贵人多忘事哟！一个月之前，您还赏赐给我香囊呢，怎么这才过了短短一个月，就不记得我是谁啦？”说话间，她甚至都没有抬头正眼瞧一下皇上，仿佛对眼前之人是否真的是皇上毫不在意。
听到这话，皇上不仅没有生气，反而仰头发出一阵爽朗的笑声：“哈哈哈哈哈……”
李玉湖闻声好奇地抬起头望向皇上，这一看之下，竟发现今日所见的皇上与一个月前远远观望时有所不同。难道是当时距离太远，所以没能看得真切吗？今天这么近距离观察，感觉皇上似乎也并没有想象中的那般年老嘛！
“明日你们便要去另外的寝宫，怎地今儿个不好好歇息，反倒还跑出来闲逛了呢？”皇上微微皱起眉头，目光扫过眼前的这五位秀女。他自然清楚，明日这些女子就要搬入后宫专门为她们安排的住所。然而，对于其中可能存在被淘汰之人这件事，皇上却是一无所知。
“哈哈哈……”一阵清脆爽朗的笑声传来，原来是李玉湖忍不住笑出了声。她大踏步上前，冲着皇上行了个礼，然后笑嘻嘻地说道：“皇上，您有所不知呀，小女子我已经被淘汰啦！明天一早，嬷嬷就会送我出宫喽。今日与皇上一别，也不知日后是否还有机会再相见，所以在此先谢过皇上救我的性命之恩！”说罢，李玉湖紧握着拳头，再次向皇上深深鞠了一躬，表示自己的感激之情。
皇上听闻此言，脸上露出一丝惊讶之色。他转头看向身旁的李公公，疑惑地问道：“淘汰？李公公，朕怎么从未听闻选秀之事竟还有淘汰一说？”
李公公一听这话，心中立刻明白过来——皇上这是对李玉湖动了心思啊！于是他赶忙躬身回答道：“回皇上，选秀一事向来并无淘汰之制，想来定是下面那些人自作主张、肆意妄为地更改了规矩！请皇上放心，奴才明日一大早就亲自前往秀女宫查探此事，定会给皇上一个交代。”
皇上听后，满意地点点头，随后将目光重新落在李玉湖身上，缓声道：“既然宫中本无淘汰之说，那你明日也就不必出宫了。留在宫中。”
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