熹妃的面色微显不悦，语气中带着一丝责备，“郦妃妹妹，难道你没有看到嘉兴侯夫人还跪着吗？”
郦妃这才转过目光，瞅了一眼姜怀虞，故作惊讶地道：“哎呀，我竟如此疏忽，竟然没有注意到夫人还在跪着，多亏了熹妃姐姐的提醒。夫人，快快请起，再让你跪下去，熹妃姐姐恐怕要责怪我了。”
姜怀虞缓缓起身，感激地道：“感谢娘娘，娘娘言重了，熹妃娘娘仁慈和蔼，怎么可能责罚他人呢。”
郦妃轻蔑地翻了个白眼，嘴角带着冷笑，问道：“熹妃姐姐带着嘉兴侯夫人如此大张旗鼓地来我这水云间，究竟有何贵干？”
熹妃目光扫向姜怀虞，微微点头，暗示她说明来意。
姜怀虞领悟其意，恭谨地禀报：“启禀郦妃娘娘，臣妇之子不幸受伤，腿部骨折，听闻娘娘珍藏有神奇的药物——白玉断续膏，能令断腿重获新生，特此前来恳请娘娘赐予。”
郦妃的眉头微微蹙起，语气中透露出一丝不屑，“腿部骨折，慢慢疗养即可，那白玉断续膏珍稀异常，价值连城，一个区区侯府的庶出之子，也敢奢望使用此宝物吗？”
姜怀虞听后，心中明了，郦妃显然已经知晓了靖安侯府的所作所为。
姜怀虞面对郦妃对侯府庶子的轻蔑态度，并未显露出一丝愠怒，反而保持着恭谨的语气说道：“臣妇之子将于月余赴科场一展所学，心想借助断续膏加速恢复，以便届时能乘坐轮椅参与科举。”
郦妃却漫不经心地回应：“延期一月又何妨？再等三年也不迟，并非生死攸关，又非错过无期。”
姜怀虞即便性格温和，也难以忍受郦妃一次又一次的羞辱，心中怒火悄然升起。然而，为了儿子奉晖，她还是硬是挤出一丝笑容，坚持不懈地说道：“臣妇之子为求金榜题名，已耗尽心血，恳请娘娘开恩，赐予断续膏。”
郦妃斜眼瞥见坐在柔软凳上的姜怀虞，语气轻慢地说：“日前本宫请天惠大师算命，大师言本宫运势欠佳，若有人能在烈日下为本宫祈福，或能驱散霉运。”
姜怀虞深知郦妃是在蓄意刁难，但身处他人的屋檐下，不得不低头。只要能为奉晖求得那白玉断续膏，助他顺利应试，自己即便是遭受再大的屈辱，也在所不惜。
“只要娘娘肯赐下白玉断续膏，臣妇愿意在烈日下为本宫祈愿，助娘娘驱除不祥。”
郦妃微微一笑，目光转向窗外，此时正是正午时分，阳光炽烈如火。
“那就有劳侯夫人了，即刻开始吧。”
姜怀虞恭谨地起身，深深一礼，“感激娘娘垂怜。”
熹妃此时伸手挽住正欲离去的姜怀虞，转向郦妃，语带机锋地询问：“妹妹，你所言之霉运究竟多重，竟需我国嘉兴侯夫人跪地祈愿？你可曾知晓，嘉兴侯在边关忠诚守土，勇猛杀敌，其威名非你靖安侯府所能比拟。如今靖安侯府两代未曾涌现能征善战的武将，下一代恐将面临降爵的危机，妹妹仍如此傲慢，不知你的自信从何而来？”
郦妃闻言，胸脯急剧起伏，气息略显粗重，“岂能将此祈福之举归咎于本宫？分明是她主动为之，又能将罪名推卸至本宫身上？若熹妃娘娘真心怜悯侯夫人，不妨亲自代她祈福，本宫绝无异议。”
熹妃闻言，面色骤变，怒火中烧，大声斥责：“放肆！”
熹妃背后有着掌握兵权的征西大将军家族为靠山，正值家族势力如日中天。其兄长担任大将军一职，家中两位侄儿在军中屡建奇功均为军中将领，品级不凡。她自然不会惧怕一个已趋没落的靖安侯府。
“郦妃，本宫劝你行事收敛一些，目前朝廷大军班师回朝，皇上尚未论功行赏，谁也猜不透皇上的心意，不知会赐予嘉兴侯何等荣耀。你若不知收敛，恐怕到时反会自食其果。”
郦妃闻言，目光坚定，毫无惧色地直视熹妃，“熹妃娘娘还是多关心自身为好。无论皇上赐予何物，都无法动摇本宫已诞下皇子的尊贵地位。”
郦妃育有睿王和玉蓉公主，而熹妃仅育有一位公主，因此拥有皇子的郦妃自觉地位高于熹妃。
熹妃冷笑一声，反击道：“诞下皇子又有何用？贵妃娘娘亦诞下皇子，难道她的地位不如你尊贵吗？”
当前后宫流言四起，盛传晁贵妃所生的端王最有希望被立为太子。这不仅因为晁贵妃品级最高，还因为她背后的娘家——西魏第一国公府实力雄厚，其兄长定国公更是当朝宰相，家族势力堪称西魏之首，远非郦妃所能望其项背。
郦妃闻言，再也不敢嚣张。
此时，姜怀虞轻轻拉了拉熹妃的衣袖，“多谢熹妃娘娘关心，臣妇此行自愿为郦妃娘娘祈福，但求为我儿换取珍贵的白玉断续膏。恳请娘娘慈悲为怀，成全此愿。”
在宫廷的错综复杂之中，熹妃面对郦妃的刁难，也别无他法。那件至关重要的物品正握在郦妃之手，熹妃无法公然夺取，只得让姜怀虞暂时承受这不公的委屈。
“唉，权且让她跪上一会儿吧，我想郦妃的倒霉事也不会连连不断。”熹妃无奈地说道。
郦妃则轻蔑地冷哼一声，“那件宝物乃是我宫中之物，是否交出，全凭我的心情而定。”
姜怀虞担心熹妃继续与郦妃争执，恐怕郦妃会因此变卦，自己刚刚瞥见的希望就会化为泡影她向着熹妃轻轻摇了摇头，示意不要再争。
熹妃见此情景，也明白了姜怀虞的心思，“那么，本宫就先行告退了。郦妃妹妹还需三思，嘉兴侯在圣上心中的分量不容小觑。”
郦妃冷笑着回答，“多谢熹妃姐姐的提醒。”
待熹妃离去，郦妃眼神阴冷地对姜怀虞说：“那么，嘉兴侯夫人，请履行你的跪拜之礼吧。”
姜怀虞行了一礼，随即在水云间的庭院中跪下。天空中阳光炽烈，幸亏是秋季，气候尚不炎热。她一边忍受着膝盖的疼痛，一边自我鼓励，为了奉晖，这一切的艰辛都是值得的。
熹妃派了一名贴身丫鬟送水给姜怀虞，但被郦妃宫中的老嬷嬷拦截，理由是饮水便是不诚心的表现。姜怀虞只能感激地拒绝，忍受着烈日的炙烤，滴水未沾。
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