在皇宫之外，众多官员、百姓们都注意到了送战报归来的小兵赵宁匆忙离去的身影。各种猜测和议论纷纷响起。
有人忧心忡忡地说道：“看这情形，顺王大军真的遭遇了惨败！”
另一些人则交头接耳地讨论着：“不知道皇上会派遣谁去救援呢？是周王殿下吗？还是那位威名赫赫的秦大将军？”众人的目光都紧随着赵宁远去的背影，心情愈发沉重。
与此同时，秦家这边也是一片焦急之色。
秦家派出的那些探子至今一个都没有回来，而从各处传来的消息却都是惊人的一致——顺王大军战败了！这个消息让秦家人的心头充满了暗喜，尤其是秦大将军，更是喜上眉梢。
当夜，秦大将军悄悄做了布署，“皇上不是派周王带大家前去救顺王大军，便是派我带大军前去相助。我们的军营要做好准备……”
此时此刻，位于东宫之中的太子与太孙并未身处京城之内。
在程云祥亲自带领着一队精锐护卫的护送之下，他们经过数十里的路途，抵达了那庄严肃穆的皇陵所在之处。此次前来，乃是为了祭拜已逝的先皇后。
据闻，此番祭拜仪式隆重而庄严，不仅有请众多德高望重的僧人诵经超度，而且整个祭祀活动预计将持续整整三日之久。
东宫的侍卫们获知了有关顺王大军的最新情况。知晓此事之后，他们不敢有丝毫耽搁，立刻快马加鞭地将这一重要情报送往皇陵，告之太子殿下。
收到消息后的太子深知事态紧急，当即决定连夜撰写一份奏折，并派遣侍卫迅速送回京城。
这份奏折之上，清晰地书写着太子的建议：“儿臣认为应当由周王率领其麾下大军前往增援顺王。如此一来，既可增强我方兵力，又能确保战局朝着有利的方向发展。”
他还写道：“儿臣三日归来，为父皇分担国事！”
次日清晨，灰暗的天空笼罩着宫阙。
皇上端坐在龙椅之中，神情肃穆地聆听着百官们各抒己见。
众人纷纷进言献策，其中多数人的意见偏向增兵，“派周王或是秦大将军，率领大军前去援助顺王大军。”
少数人持保守意见，还提出，“不如用缓兵之计，建议用宗氏女和亲。”
周王立刻站出来反对，“绝不可用和亲之举。”
秦二爷站出列道：“顺王大军连连战败，不知周王殿下有什么办法挽回局面？”
周王转头横眉冷眼盯着秦二爷，没好气地骂道：“本王有的是办法，比你张嘴就只会胡说八道的货色强千百倍。”
秦大将军狠瞪了兄弟一眼，这个时候还沉不住气。
他站出来行礼，“末将也认同周王殿下的观点，不可和亲，必须派军取胜。”
皇上却并未轻易表态，只是微微颔首，表示已听到诸卿所言，但对于究竟该派遣何人领军出征，他心中似乎另有盘算。
待早朝结束之后，皇上随即传旨召见了一众皇亲国戚、丞相以及六部尚书等重要人物至御书房共商军国大事。当众人齐聚一堂之时，气氛显得格外凝重而紧张。
一直沉默不语的二皇子突然深吸一口气，稍稍平复了一下自己因匆忙赶来而略显急促的呼吸，然后拱手向皇上奏道：“父皇，儿臣经过深思熟虑，认为此次率军增援之事，还是由四弟统领大军前往更为妥当。”此言一出，在场之人多数人点着头。
原本得皇上赐坐的周王猛地站起身来，由于起得太过仓促，身体竟有些摇晃不稳。
他很快稳住身形，恭敬地向着皇上行了一礼，并语气坚定地请缨道：“父皇，儿臣愿领大军出征，定当全力以赴，不负圣望！”
伟国公高增也行了一礼，开口说道：“启禀陛下，依微臣之见，秦大将军曾在边疆驻军达三年之久，对当地地形和敌军情况都极为熟悉。若派他统率大军前去支援，想必会事半功倍。”
话音刚落，只见秦大将军是咳嗽了几声以清嗓子，随后提高音量朗声说道：“老臣承蒙圣上隆恩，虽年事已高，但报国之心不减当年。此番若能亲率大军奔赴前线，老臣必定奋勇杀敌，竭尽全力以报君恩！”
皇上微微眯起双眸，沉思片刻后开口说道：“此事容朕再仔细斟酌一番，明日定夺。你们暂且先退下吧！”
众人齐声应道：“谨遵陛下旨意。”紧接着，他们纷纷躬身行礼，然后缓缓退出大殿。
当所有人都离去之后，偌大的宫殿之中只剩下皇上一人。他并没再忧心战事，而是端坐在龙椅之上，微微低着头，目光专注地凝视着面前堆积如山的奏折。
皇上手持朱笔，时而奋笔疾书，写下自己的决策和意见；时而停下手中动作，眉头微皱，陷入沉思。
殿外时不时会传来一阵脚步声，朝中大臣前来请求觐见并禀报重要事务。皇上听其陈述，再做决断。
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