夜色如墨，浓稠得化不开，唯有官道之上马蹄声声，急促而杂乱，仿若密集的鼓点，打破了这夜的死寂。
阿桂身着戎装，身姿挺拔却难掩疲惫，他面色冷峻，眼神中透着坚毅，率领着这两千将士一路星夜兼程，马不停蹄。
风在耳边呼啸而过，扬起的尘土肆意弥漫，模糊了他们前行的身影，可众人未曾有丝毫懈怠。
历经艰辛，这支队伍，终于赶到了，山东济南郊外。
阿桂勒住缰绳，座下骏马长嘶一声，前蹄扬起，原地踏了几步才稳住身形。
阿桂抬眸环顾四周，略作思索后，随即果断地下达命令，“命令大部分的将士留在郊外安营扎寨，挑选少数精锐，跟本将军进城！”
声音洪亮如钟，在夜空中回荡，带着不容置疑的威严。
身旁的副将立刻领命，高声回应，“是！”
紧接着转身，大声吆喝着，“一营兄弟，出列！随将军进城！”
五十名士兵迅速整队，动作利落，眼神中透着干练与决然，齐声应和，“遵令！”
阿桂轻夹马腹，策马奔腾，向着济南城疾驰而去。
不多时，便来到城门口。
城门口的火把摇曳，光影闪烁，守门士兵听到动静，警觉地握紧长枪，高声喝问，“来者何人？”
声音里透着几分紧张与戒备。
阿桂不慌不忙，伸手入怀，掏出代表身份的令牌，高高举起，朗声道：“本将军有军务在身，打开城门！”
令牌在火光映照下，熠熠生辉，上面雕刻的纹路清晰可辨，彰显着持有者的尊贵身份。
城门的守将听闻，赶忙上前，仔细端详令牌，又打量了阿桂几眼，确认无误后，立刻挥手示意：“打开城门！”
沉重的城门缓缓开启，发出“嘎吱嘎吱”的声响，像是沉睡巨兽苏醒时的低吟。
阿桂一马当先，带着士兵连夜进城，马蹄踏在石板路上，溅起朵朵火花，一行人直奔夏府而去。
此时的济南城，万籁俱寂，百姓们皆已沉浸在梦乡之中，唯有这一队人马，打破了夜的宁静。
阿桂来到夏府，翻身下马，将缰绳随手丢给身后的士兵。
他抬眼望去，夏府内一片静谧，许多房间都黑灯瞎火，显然众人都已睡下。
阿桂站在院子里，犹豫再三，终是迈着略显沉重的步伐，走向傅恒的房门，抬手敲响了门。
“咚咚咚”，敲门声在寂静夜里格外响亮。
傅恒刚刚躺下，正欲闭眼休憩，便听见了这急促的敲门声。
他一个激灵坐起身来，揉了揉惺忪的睡眼，连外衣都顾不上穿，只着中衣便匆匆下床开门。
门“吱呀”一声打开，傅恒睡眼朦胧，借着微弱的月光，当他看见阿桂风尘仆仆的模样，不禁微愣了片刻。
只见阿桂头发凌乱，满是尘土，脸上也蒙着一层厚厚的灰，胡茬子像是几日未曾打理，肆意疯长，整个人看起来狼狈不堪。
傅恒脱口而出，“你这是怎么了？像难民！赶紧进来。”
言语间虽带着几分打趣，可眼底的关切却也清晰可见。
阿桂听到这话，紧绷的神经仿若瞬间松懈，双腿一软，竟有些颤抖。
他拖着沉重的脚步迈进屋内，还未开口，一阵强烈的困意便如潮水般袭来，险些让他站立不稳。
傅恒一直留意着门口的动静。
此刻见状，他眼眸骤缩，不假思索地一个箭步冲上前去。
傅恒手臂迅速探出，稳稳地扶住了阿桂摇摇欲坠的身躯。
他的目光在阿桂身上急切地扫视着，满是焦急与疑惑。
他声音也不自觉地拔高了几分，“你这是脱力之症，你这是做什么了？”
阿桂此时体力早已透支到了极限，连抬手这么一个简单的动作，都显得无比艰难，仿佛那手臂有千斤重。
他的目光迷离地扫到傅恒桌上的茶壶，此刻也全然顾不上，什么礼数、文雅做派了。
就像一个在沙漠中濒临渴死的旅人见到了甘霖。
径直伸手猛地抓起茶壶，甚至都没耐心将茶水倒进茶杯，就这么对着壶嘴，“咕咚咕咚”，大口大口地猛灌了起来。
那清冽的茶水顺着他干裂起皮的嘴角淌下，肆意地打湿了他，满是尘土污垢的衣襟，在上面晕染出一片片深色的水渍。
几口茶水下肚，阿桂像是终于缓过劲儿来。
他长长地呼出一口气，拖着好似灌了铅一般沉重的双腿。
艰难地挪动到旁边的椅子旁，“扑通”一声，一屁股重重地坐到了椅子上，椅子腿与地面摩擦，发出一阵刺耳的声响。
阿桂双手撑在膝盖上，上身前倾。
他大口喘着粗气，努力平稳了一下急促紊乱的呼吸，这才缓声道：“这些时日，人不卸甲，马不卸鞍。
我星夜兼程从京城赶回来，是有事情要告诉你。”
他的声音沙哑暗沉，仿若被砂纸打磨过一般，透着无尽的倦意，可其中蕴含的急切却如燃烧的炭火，怎么也掩盖不住。
傅恒紧盯着阿桂，看着他这狼狈不堪的模样，心中便知晓此事非同小可。
他眉头紧锁，神色凝重得仿若能滴出水来，微微点了点头：“行，那就先说正事，发生何事了？”
阿桂双手在膝盖上反复摩擦，试图以此缓解身体的疲惫。
他上身依旧前倾，努力集中精神，缓声道：“福大人告诉我，令妃娘娘从十二阿哥那里得知消息，皇后准备刺杀皇上。”
傅恒听闻此言，脸上竟没有一丝意外之色，那平静的面容下仿若早已洞悉一切，犹如一潭深不见底的湖水，波澜不惊。
阿桂瞧在眼里，心中一紧，脱口而出，“不会……已经晚了吧！皇后已经下手了？”
他的声音里带着几分惊惶，眼睛瞪得大大的，死死地盯着傅恒，仿佛下一秒就要从他嘴里听到最可怕的答案。
傅恒微微摇头，轻声安抚，“皇上挨了一刀，不过好在身体已经恢复，并无大碍。”
他的声音轻柔平和，带着让人安心的力量，如同春日里的微风，轻轻拂过阿桂紧绷的心弦。
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