张悦于营帐之中，负手而立，目光紧锁着墙上悬挂的那幅详尽的军事地图。地图上，红蓝双方的势力范围犬牙交错，局势紧张得如同拉满的弓弦。他的眉头紧紧拧在一起，形成一个深深的“川”字，内心正为一件棘手之事忧虑不已。虽说炸药厂已成功组建，炸药的大规模制造也在如火如荼地进行，但这仅仅是迈出了第一步。他深知，在瞬息万变的战场上，若想将炸药的威力发挥到极致，火炮无疑是最为关键的一环。然而，现实却如同一堵难以逾越的高墙横亘在眼前——当下物资匮乏，尤其是铸造火炮所必需的钢铁，极度稀缺，短期内根本无法筹集到足够的数量。
“若无火炮，这费尽心力制造出的炸药，在战场上便难以对敌军造成毁灭性的打击，可钢铁如此短缺，究竟该如何是好？”张悦一边在营帐中来回踱步，一边喃喃自语，声音中满是焦虑与无奈。
恰在此时，谋士轻轻掀开营帐的帘子，走了进来。见张悦神色凝重，满脸愁容，谋士心中一动，关切地问道：“陛下，究竟是何事，让您如此发愁？不妨说与臣下，或许能一同想出应对之策。”
张悦转过身来，目光落在谋士身上，伸手用力地指着地图，语气沉重地说道：“你瞧瞧，如今炸药虽已成功研制并投入生产，但没有火炮的助力，在战场上不过是隔靴搔痒，难以对敌军形成致命威慑。可铸造火炮所需的大量钢铁，我们一时之间根本无法凑齐，这可如何是好？”
谋士听闻，微微低头，陷入沉思。片刻后，他眼中闪过一丝灵光，抬头说道：“陛下，既然钢铁匮乏，无法铸造火炮，那我们不妨另辟蹊径，从别处寻找解决之道。古时有投石机一物，它能将重物抛射至远处。我们能否对其加以改良，使其能够抛射炸药包？如此一来，或许能达到类似火炮的效果，在战场上发挥巨大作用。”
张悦听闻此言，眼前陡然一亮，仿佛在黑暗中寻得了一丝曙光。他猛地一拍额头，兴奋地说道：“对啊！我怎么就没想到呢？投石机结构相较于火炮而言，相对简单，所需材料也更容易获取。我们即刻召集工匠，让他们尽快着手研制改良，定要在最短时间内让其发挥作用。”
于是，张悦当机立断，立刻传令下去，召集军中所有精通工匠技艺与器械制造的能人。不多时，众人纷纷赶到营帐，恭敬地站成一排。
“陛下，唤我等前来，不知有何重要吩咐？”一位年长且经验丰富的工匠，微微躬身，恭敬地问道。
张悦目光坚定地扫视众人，大声说道：“如今我军已成功研制出炸药，但苦于缺乏火炮，难以将其威力充分施展。我希望你们能够研制改良投石机，使其具备抛射炸药包的能力。你们可有信心完成这项艰巨的任务？”
工匠们听闻，不禁面面相觑。片刻后，一位年轻气盛的工匠站了出来，微微抱拳说道：“陛下，投石机我等自然知晓，只是若要让其抛射炸药包，需对其结构进行大幅度的调整。而且，炸药包落地时不能提前爆炸，这其中的难度着实不小，并非轻易能够做到。”
另一位同样经验丰富的工匠也点头附和道：“没错，陛下。投石机的射程、角度控制以及炸药包的固定与触发装置，每一个环节都至关重要，容不得半点马虎。任何一处出现差错，都可能导致整个计划功亏一篑。”
张悦神色愈发坚定，目光炯炯地看着众人，说道：“我深知此事困难重重，但当下我军与高句丽对峙，局势紧迫万分，这是破局的关键所在，必须尽快研制成功。你们无需担忧，尽管放手去做，所需的材料、人力，我都会全力支持，为你们扫除一切障碍。”
工匠们见张悦态度如此坚决，决心如此坚定，深受鼓舞，齐声应道：“陛下放心，我等定当竭尽全力，不负陛下所托。”
此后，工匠们便在营地的一处空旷之地，全身心地投入到投石机的研制工作中。他们首先搭建起投石机的大致雏形，然后围聚在一起，对着这初具规模的器械，不断地探讨、尝试调整其结构。
“师傅，依我看，这投石机的臂长是不是再增加一些为好？如此一来，或许能够抛得更远，攻击范围也能更广。”一位年轻好学的学徒，目光专注地看着投石机，对身旁的老师傅说道。
老师傅微微点头，伸手摸着胡须，沉思片刻后说道：“有道理，不过臂长增加之后，整个投石机的受力点也需做出相应调整。否则，在抛射过程中，臂杆很容易因受力不均而折断，不仅无法达成目的，还可能危及操作人员的安全。”
而在炸药包的固定与触发装置设计上，工匠们更是绞尽脑汁，反复商讨。
“若是单纯使用绳索固定炸药包，在抛射过程中，由于剧烈的震动，炸药包很可能会松动，导致无法准确命中目标。依我之见，不如打造一个特制的铁筐，将炸药包稳稳地放入其中，再用铁链进行固定，如此或许更为稳妥。”一位思维活跃的工匠提出了自己的想法。
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