边疆的硝烟刚刚散去，大乾朝好不容易恢复了些许安宁，可李承乾心里清楚，这表面的平静之下，暗流涌动从未停歇。朝堂内外，各方势力犹如隐藏在暗处的藤蔓，相互交织、攀附，稍有不慎，便可能再次搅起风云，危及这来之不易的安稳。而李承乾，这位历经诸多磨难的帝王，也渐渐显露出他厚黑的一面，不动声色地谋划着，以掌控这复杂多变的局势。
回宫之后，李承乾先是下令大力犒赏此次征战边疆的将士们，各种赏赐源源不断地发往军中，又亲自设宴款待立下赫赫战功的将领们，在宴会上，他笑容满面，言辞恳切，对众将士的英勇夸赞有加，使得军心大振，众人皆对这位亲征的皇帝感恩戴德，高呼“陛下圣明”。
然而，在这一片祥和的背后，李承乾却悄然召见了墨羽，眼神变得深邃而冷峻，低声吩咐道：“墨羽，此次出征，朕发现军中有些将领与朝中官员来往密切，似有结党营私之嫌。你暗中去查一查，把他们的一举一动、往来书信都给朕摸清楚了，切不可打草惊蛇。”墨羽领命而去，李承乾则坐在御书房中，手指轻轻敲击着桌面，心中思索着应对之策。
没过几日，墨羽便前来复命，他呈上一份密报，神色严肃地说道：“陛下，属下已经查探清楚了，兵部侍郎王大人与几位边疆将领私下里常有书信往来，信中言语隐晦，却似乎在谋划着什么，而且，户部尚书那边，也有迹象表明在军费的拨发上动了些手脚，可能与他们有所勾结。”
李承乾看着密报，脸色渐渐阴沉下来，心中暗自恼怒：“哼，朕在前方浴血奋战，保家卫国，这些人却在背后搞这些小动作，真是好大的胆子！”不过，他面上却依旧波澜不惊，嘴角甚至勾起一抹意味深长的笑，对墨羽说道：“做得好，墨羽。此事朕心里有数了，你继续盯着，切莫放松。”
朝堂之上，李承乾佯装不知此事，依旧如常地与大臣们商议着国事。这日，在商讨完各地的水利工程建设后，李承乾看似不经意地对兵部侍郎说道：“王爱卿，此次边疆之战，朕见将士们奋勇杀敌，着实欣慰。只是这兵器军备方面，朕觉得还有可改进之处，你身为兵部侍郎，可有什么想法呀？”
兵部侍郎心中一惊，赶忙出列，恭敬地回道：“陛下圣明，微臣以为，当下我朝的兵器虽精良，但在打造工艺上若能借鉴些民间巧匠的法子，或可更进一步，微臣这几日也正着手去办此事呢。”
李承乾微微点头，目光却在不经意间扫过兵部侍郎的神色，心中暗忖：“倒是能言善辩，可惜了，若心思不正，再有才能也是祸根。”嘴上却夸赞道：“王爱卿用心了，朕拭目以待啊。”
而后，李承乾又看向户部尚书，笑着说：“李爱卿，此次边疆战事耗费颇多，多亏了户部调度有方，才让粮草物资未曾短缺，朕听闻你为了此事，日夜操劳，实在辛苦。”
户部尚书一听，忙不迭地跪下谢恩：“陛下谬赞了，此乃微臣分内之事，能为陛下分忧，为大乾朝效力，是微臣的荣幸。”
李承乾笑着让他起身，心中却想着：“等朕拿到确凿证据，看你还如何狡辩。”
私下里，李承乾又安排了人手，故意泄露一些似是而非的消息，让那些结党营私的官员们误以为他们的计划并未被察觉，从而放松警惕，继续暗中行事。而他则静静等待着收网的最佳时机。
与此同时，后宫之中，苏婉儿在经历了之前的种种风波后，性子变得越发内敛，对李承乾也越发依赖。皇后赵氏依旧端庄持重，将后宫打理得井井有条。可李承乾却巧妙地利用起后宫的这一局势，来为他的朝堂权谋助力。
他时常在苏婉儿面前有意无意地透露一些朝堂之事，当然，都是经过他精心挑选、能让苏婉儿不经意间传出去的内容。苏婉儿心思单纯，以为皇帝只是与她分享心事，便会在与宫女、妃嫔闲聊时，将这些话说出去。而这些话，总会以各种途径传入那些心怀不轨的官员耳中，让他们做出误判，以为皇帝对某些事毫不知情，或者有着别样的态度。
一日，李承乾在苏婉儿寝宫，看似不经意地叹气道：“唉，如今这朝中啊，虽说表面风平浪静，可朕总觉得有些事并非如朕所见那般简单，只是还未找到头绪罢了。”苏婉儿好奇地问道：“陛下，可是有什么烦心事？您跟臣妾说说呀，说出来说不定心里就能舒坦些呢。”
李承乾笑了笑，摸摸她的头说：“也没什么大事，就是这军费开支一事，朕总觉得有些账目不太明晰，可又找不出缘由，许是朕多心了吧。”苏婉儿眨眨眼睛，说道：“陛下，那您可得让人好好查查呀，可不能让有人在这等大事上做手脚呢。”李承乾点头应道：“嗯，朕自有打算，婉儿你莫要操心这些了，好好养着身子才是。”
没过多久，这话便在后宫传开了，又通过一些宫女太监的嘴，传到了朝堂官员的耳中。那兵部侍郎和户部尚书听闻后，心中先是一惊，随后又暗自庆幸，觉得皇帝只是略有怀疑，并未真正察觉他们的勾当，于是便继续按捺不住地谋划着，却不知这一切都在李承乾的算计之中。
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