拳手被一记肘击砸中颅侧，栽倒在地。
“铛铛铛”
计时的铜钟敲响。
对手将他死死压制，一拳头打在他无力招架的脑袋上，鼻血横流。
观众的呼声一阵高过一阵，拳手拼尽全力站了起来，却立即又挨一击，下颌当场脱臼，他向后踉跄，被围成舞台的人群来回推搡，跪倒在地上。穿背带裤的裁判开始倒数。
“三！”
押注的观众拍打地板，跟着他一起数。
“二！”
“一！”
“铛铛铛”！
钟声再度响起，计时结束，这次他没能再从地上爬起来。
唏嘘哀叹声里，几名身着黑色制服的工作人员将神志不清的拳击手抬下擂台。另一名拳手仍然站在台上，眼眶和手关节都血流如注，裁判举起他的胳膊，高声宣布打擂成功。
选手留下的血被鞋底抹平，没人继续关注倒下的是谁，新拳手站上“擂台”，下一轮拳击马上开始。
钻过聚拢着哄抢下注的人群，拳手被抬进休息室，瘫在地上，动静微弱。
等候多时的医生扒开他的眼睑：“创伤性休克。”
“裁判根本就没喊停！该死的兆沙人，肯定是他们加注，买了我的‘好马’死在场上。”科伦坡点燃了一根雪茄，吐出烟圈，“他还能打吗？”
医生用双手整理好西装下摆，撇撇嘴：“短期内应该不行。需要卧床诊治和疗养。”
商人捏住雪茄，低着脑袋搓了搓嘴唇，随后一挥手，那几名工作人员便架起拳手的四肢，从后门搬了出去。
天一黑，冰山会馆地下一层的搏击俱乐部便变得人声鼎沸，充斥着烟草跟血汗的滋味，到处都是黑漆漆一片。
闪烁的烧黑的灯泡底下，观众人肉围成赛场，丢萨欧跟纸币进木桶里押注。
拳手抹干鼻血，在近乎歇斯底里的呼吼声里赤裸着上半身回到赛场，和他的对手像两头视死如归的狮子那样对视。“铛”，裁判敲钟，他缠满绷带的右手迅速挥出一拳，对手没有设防，“咚”——球杆与台球发生碰撞，绿球进袋。
地上第二层，烟雾缭绕，吊顶水晶灯暖黄暧昧的灯光下，留声机里正播放一首柔板。
侍者将一只古典玻璃酒杯倒扣在点燃的雪茄上，白烟往上飘，很快熏透了杯壁，与冰桶里浸泡的奎尔威士忌融合。
墙纸是红底，印着郁金香金色花纹，墙上挂着一幅油画：海水蔓延上黑色的沙滩，一座木屋盖在沙滩之上，屋子旁边，一只搁浅的骨鲸侧卧，旁边散落着它的部分骨架，显然已经死去多时，几个形如豌豆的人影站在它身前。
“您主动向冰山会馆发出邀请，老实说，我还有点意外。”
二十出头的年轻女士一袭礼服，站在台球室门口。一旁的侍者接过她的手提包，女士单手提起黑蓝色的裙摆，姿态轻盈地向会馆的主人行礼。
“您交接没多久，现在动身到蒙斯城来做客，生意那边可怎么办？”教母边说边在台球杆上擦拭巧粉，她用犬齿咬着一根细香烟，铜制玫瑰花造型的耳坠一晃再晃。
“我速来速回，不会耽搁时间。”明蒂·萨瓦多，“俱乐部”帮派年轻的继任者回答道。
她接过侍者托盘上的银酒，棕色卷发飘摇，慢步走到卡拉米蒂身前：“不知您听没听说，老斯坦恩·安东森被送去了监狱岛。”
“没人通知我，”教母叼着香烟，转过头询问，“你们有人知道吗？”
灯光昏黄，几名守在台球室内的帮派成员相继摇头。
“他向来行事低调，常年蹲在自己的温泉小岛上，不是因为上次会议，我都以为他已经金盆洗手不干了。这次是怎么回事？”教母靠着台球桌，倚着球杆问道。侍者递来古典杯。
“绑架几名前往翁希特群岛旅游的兆沙访客，图皮人，向亲属索要赎金。替他干事的雪橇队被当场抓获。”
“哈，那倒也不怪他，‘荼毘人（jhāpita）’可都是移动的钱包。”她吸了一口香烟，又在烟雾弥漫中喝下烟熏的威士忌，“我跟着他们学过几天做生意，仅仅是这样，就有今天的成就，效果可见一斑。”
年轻的萨瓦多垂着眼，温柔地轻笑：“别这样谦虚，您能取得今天的地位，决定性因素还是您眼光独到，并且坚持自己的道路。”
教母笑而不答：“奎尔城‘教父’的继任者不远千里到我的地盘做客，肯定不只是为了带给我一条‘朋友’锒铛入狱的消息吧？”
“……”明蒂停顿了片刻，用手指拧转香槟杯，“我并没有收到您的回信，只好亲自过来，重述我的想法。”
卡拉米蒂转动眼珠，把怀里的球杆抛进下属手中，捻灭了细烟：“您的信我读了，您的想法我也已经清楚，只是现在……太早了。”
“我和您伯父是老交情，没有多深的资质，但可以为您的事业提供些经验上的建议和帮助。”她拎着酒杯离开台球桌，“至于生意上的合作，我希望在我们都更熟悉市场之后，再进行商议。”
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