“时辰不早，不打扰姐姐和姐夫恩爱，薛六便先回檀秋院了……”
一声姐夫，唤来薛月沉的眉开眼笑，却让李桓神情不经意一滞。
“我随你过去。”
李桓放下筷子，毫不犹豫地起身，大步走在前面。
薛月沉脸色微微一变，盯着他的背影，又看了看立在原地的薛绥，勉强维持住笑容，“王爷或是遇到棘手之事，六妹妹好好陪他说说话……”
薛绥料到了李桓的心思，淡然一笑。
“想是为了东胜街上的事。又要审我。”
她轻飘飘地睨向薛月沉，摇头失笑，“这个大姐夫，对我从没有一天放心的。”
薛月沉也轻声笑了起来，“等有了孩子，兴许就不一样了。”
薛绥但笑不语。
在薛月沉的世界里，孩子便是一切的寄托，是攀登权力高峰的阶梯。可李桓好似对此并不上心。事实也是如此，贤王已经为皇帝添了长孙，魏王李炎也有两个儿子，他们并没有因此而得到优厚……
李桓要争夺的，不是孩子。
皇室兄弟间，远比民间百姓争斗残酷，普通百姓最多竞争一下家中的一亩三分地，而皇室兄弟动不动便是权力厮杀，生死较量。他们拼的是性命。不成王、便成寇的故事，历朝历代太多太多……
两人一前一后步入檀秋院。
锦书赶紧让人安排茶水，要招待王爷。
李桓却摆了摆手，“平安陪本王手谈一局。”
薛绥应是，吩咐锦书，“把茶水端到里屋来吧。”
棋枰棋子都是现成的，两人相对而坐，便开始对弈。
薛绥执白子，轻轻摩挲，很是喜爱象牙和玉的温润质感，每走一步，都要思索再三。
“棋艺不精，还望殿下见谅。”
“不必拘谨。”
李桓落下一枚黑子，棋子磕在棋枰上，清脆出声。
“最近朝中动荡不安，东胜街有西兹死士行凶，永丰仓烧了二十万石军粮，父皇竟准太子无诏拘押三品以上官员……”
顿了顿，他抬眉看薛绥。
“不知平安可听说了……”
“东胜街出事时，我在现场。”薛绥如实回答，“其余知之不详。”
李桓忽然倾身，黑眸盯住她清澈的眼瞳。
“旧陵沼的事，平安可办妥了？”
薛绥道：“不瞒殿下，你今日不来，我也要找你禀报的，那位古董商人姓邱，与我一个故旧有几分交情。已然答应帮忙……”
李桓眉梢不经意扬起：“引荐诏使？”
薛绥沉吟，面色严肃地道：“诏使神龙见首不见尾，未必能马上见到。但若殿下有什么隐秘嘱托，邱先生定能代为传达，从中牵线搭桥……”
-
“姑娘，前面就是刑部大牢了……”
婢女碧玉撩开帘子，将郭云容搀扶下车。
天色已然暗下，四周一片寂静。
刑部大牢门外，数名腰佩长刀、身披轻甲的守卫挺立在大门两侧。
郭云容攥了几次手，方才鼓起勇气，迈步向前。
不经意间一看，她猛地抓住碧玉的手。
“碧玉，那是不是太子殿下？”
碧玉眼睛一亮，兴奋地点点头，“是，姑娘，是殿下。”
郭云容提起裙裾追过去，李肇已然穿过守卫，大步流星地走了进去，只留下一个修长挺拔的背影。
她想上前询问，却被守卫拦住。
“刑部重地，闲人免入！”
郭云容心急如焚，“守卫大哥，你帮帮忙，我只是想见见我外祖父，或是……问问他的情况也好，天都黑了，他也没有回府，家里老小很是担忧，可不可以通融一二……”
守卫认不出她是郭三姑娘，却听得出她话里的荒唐。
“小姑娘莫要痴心妄想，进了刑部大牢，哪是说走就走的？不要命也得掉一层皮！走走走，快走……”
郭云容脸皮薄，没再纠缠。
她退了下来，但没有离开，而是巴巴地等着。
等李肇出来……
-
刑部大牢深处。
油灯忽明忽暗，噼啪作响。
萧璟蓬头垢面地瘫在冰冷的草堆里，数着墙壁上上一任留下的刻痕。
出身世家，养尊处优，仕途顺遂如意，他一生吃的苦都没有近些日子这么多，而这些都是李肇带来的……
牢门的铁链突然簌簌作响。
他抬头，李肇的皁靴已然碾过潮湿的地面，停在门前。
萧璟凄然一笑。
“太子殿下是来送断头饭的？”
“押入刑房。”
不带感情的几个字，简短有力，却如重锤一般砸在萧璟的心头。
刑房。
不是普通审讯。
是刑讯。
“太子殿下……”他声音颤抖，试图为自己说些什么。
李肇已然转身，挺直的脊背落在昏黄黯淡的灯火里，凛冽异常，如同他冷若冰霜的脸。
刑房里寂静一片。
李肇端坐着，等萧璟被押过来绑上刑架，他才放下手中的茶盏，冷眼扫来。
“孤耐心不多，再问你最后一次。”
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